作为横贯两京之间的通衢大道，沿途几乎都是鸡犬相闻、人烟稠密之处。唯有西行来到了函谷古道内，陕州和虢州交界处，才一下子有了置身于荒野中的感觉。
只见一边是高山深峡，峭壁奇骏，放眼尽是古木苍森，猿啼鸟飞。另一边是青黄相间如缕的大河奔流滚滚；不断从对岸的河滩、台地和黄土塬上，冲刷下大片剥裂的沙土滚泥。偶然往来的舟楫也变得极其渺小。
但是与此同时，路上遭遇的人烟也开始变得稀疏起来；尤其是过了战国时的桃林塞遗址之后，大概走上好两三个时辰，也未必能够遇到一个交汇的商旅和行人；这时候，一场瓢泼大雨突然而至。
虽然是初夏方热的天气，但是骤然而下冷雨淋多了，所造成的温差还是很容易让人畜生病。于是，前方横穿一大片野桃林的路口，所遭遇到的一处野店，就似乎成为江畋等人当下避雨的首选。
既然是既然是荒郊野地里的野店，自然就没有官方的馆驿那么正规和齐全；远远看起就是一个林间空地处的大院子。只是在用来阻挡野兽闯入的外土墙上，早已经斑驳剥落出坑坑洼洼的缺口。
而在墙内，也隐约可见一座土木结构的两层楼舍，以及若干片竹木搭盖而成的简易棚子；在雨水沥沥的冲刷之下，铺了卵石的地面，很快就变得一片湿滑泥泞，又汇聚成一股股临时的水流。
而在棚子里，早已经栓了十几匹的各色马匹和代步的驴骡；还停着一大一小的两辆马车。见到外来客至，守候在棚子里的伙计，便就连忙的撑伞踩水奔走过来，不顾身上淋湿而大声招呼着。
因此停顿好车马之后，江畋一行也踏入野店楼舍当中，扑面而来的就是一阵烟气、人声与汗味混杂的热风；只见大堂前庭已坐了好几桌各色人客，而在不停的召唤之间，吃得是满桌酒食淋漓。
而在空旷的大堂后半部分，却是一排沾满油垢和可疑污渍的帷幕和草席，所间隔而成的许多小间。而这些专供行人休息的狭促小间里，只放得下一张且容躺下的竹榻，以及架在其上的一具短案。
而此时此刻，这些小间当中俨然大都有人使用。其中有的早放下帷幕，正在一片嘈杂声中，毫无妨碍鼾声大睡不已；也有人在掀开帷幕的单间里，垫着行囊躺靠在竹榻上，据案持著开怀大嚼中。
更有个别看起来是行路上的同伴，或又是新旧相识的友人，在彼此相邻隔间中，低声攀谈着什么；但也有个别士子打扮的人，略带拘谨和警惕的抱着书奁，就着后壁透进来的光线，在看着书本。
但其中形形色色人等中，最引人注目的，还是坐在墙角的几名黑衣公人。他们的服色看起来与当初台狱所属近似，但在纹饰上又有细微的差别；而在他们之间（本章未完，请翻页）