乔安的理想很丰满，可惜钱包却很骨感。
莱顿港位于亚尔夫海姆东海岸中部，距离德林镇所在的南方内陆腹地相当遥远，步行少说也要走上一个月，乘坐雪橇也要一到两周行程，途中还要穿越杳无人烟、魔兽横行的原始丛林，特别是在白雪皑皑的严冬季节，这趟旅行显得尤为艰险。
然而一切苦难与危险都无法阻挡年轻人追求梦想的狂热。乔安从去年夏天就确定了前往莱顿港参加入学测试的志向，为此花了大半年时间规划行程，起早贪黑的打零工储蓄路费，总算在新年过后凑够了旅行费用。
一天清晨，乔安给外公留下一封信，背起行囊，怀揣全部家当，牵着忠诚且通人性的猎犬杰米悄悄走出家门，坐上雪橇，冒着凛冬寒风在一望无际的茫茫雪原上飞驰，由此开启自己的求学之旅。
这是乔安平生第一次出远门，凭得只是少年人不知天高地厚的一腔血气之勇。倘若他年纪更大一点，更了解荒野中有可能遭遇的种种风险，恐怕就没有走出家门的勇气了。
或许是因为命运女神眷顾，这个年仅十三岁、对前途茫然无知的乡下少年竟然一路有惊无险，懵懵懂懂地穿越风雪、丛林与野兽构成的重重障碍，于十天后平安抵达莱顿港。
乔安不想回忆旅途中的种种艰辛，也没有留意大都会的繁华景象，进城第一件事就是向人打听莱顿学院的所在地，然后就这么牵着狗，拖着雪橇，以完全符合城里人想象的“土包子”形像走进招生大厅。
乔安没有留意那些打扮时髦的城里孩子以怎样的眼光审视自己，他径直走向“奥术专业招生处”告示牌，鼓足勇气询问那位身穿灰色长袍、端坐在长条桌前的考官。
“参加报名考试，要交多少钱？”乔安忐忑地问。
“不用交钱。”考官笑容和蔼，“先在我这里登记，领一个号码牌，轮到你的时候再过来接受测试。”
听说不用缴费，乔安长出一口气——这一路上他最担心的就是差钱。
考官看出他的心理变化，眼中流露出一丝淡淡的怜悯。像乔安这样除了梦想一无所有的贫穷少年他已经见过不知多少，倘若对方幸运的通过入学测试，就会明白自己高兴得太早——莱顿学院从来就不是“穷孩子”的天堂。
乔安排在第13号，领了考号就坐在长条椅上等候。前后左右都是考生，大多与他年龄相仿，有人悠闲的翘起腿闭目养神，有人紧张地频频擦汗，更多考生则在埋头温习法术书。
乔安坐在角落里，打开背包，拿出一块硬的像石头似的黑面包，默默地咀嚼起来。每次吞咽这粗糙的食物，乔安都觉得喉咙刀刮似的刺痛，不得不勉强下咽，以至于额头涨起青筋。好在招生大厅提供免费的热水，乔安灌满自己的羊（本章未完，请翻页）