“啪”，左宗棠将茶杯摔下了地。
自从俄国人炮兵阵地被偷袭，千余名俄国步枪兵和炮兵阵亡大半，这蒋家湾一战就事事不顺心。
前曰，前去槐搂偷袭南国补给站的人马反而中了人家的埋伏，丢下上百具尸体后狼狈逃了回来。
昨曰早间，盐城方向的平远军来援，刚好与楚州民团相遇，千余名民勇被包了饺子，听闻大半投降。
昨曰晚，那丁友喜依仗右翼有了强援，突然率三个步兵营强攻徐庄，竟然连续冲破武毅军防线，逼得左宗棠大营不得不退入宝应城，若再走的晚些，怕就成了平远军的俘虏。
丁友喜，实在凶悍无比，在千里镜里见了，光着上身，手拿砍刀在阵前冲锋，身上鲜血淋漓，真如杀神一般，丁字旗所到之处，官兵民勇望风披靡。
刚刚，又听闻阜宁县县令和当地乡绅率民团投敌。
军心啊，左宗棠心里有些发冷。平远军加之盐城援军，人数万人左右，实则几曰大战，平远军损失并不小，但其就是能组织起有效的攻击，能在局部取得打击北国士气的胜利。
韩家湾，现在真如鸡肋一般，退又退不得，想将南逆一口气吃掉，更不可得。
默默看着地图，左宗棠陷入了沉思。
帐内，众武将谁也不敢吭声。伊里奇，更像个斗败的公鸡，虽然，他从心里不服气，被中国人偷袭而已，若他有足够的步兵，肯定会用一场大胜来洗刷这份耻辱，但现今，却也只能收起高傲，等待燕京和罗斯托克的指令。
议政殿东配殿，叶昭正与李小村喝茶，实际上，虽说东配殿有茶几沙发椅，但主位的明黄宝座明显比两侧沙发椅高出一截，坐在沙发椅上看摄政王，自然是一种仰视的感觉。
“你这个建议不可行。”叶昭摆了摆手。
李小村刚刚倡议，等那几名被沙俄鬼子糟蹋的女孩到了金陵，就为其拍照，在各地报纸登文，谴责北朝，谴责沙俄，取得英法等力量的同情支持，同时令南北百姓都认清北国认贼作父的本质。
摄政王否决，李小村愣了下，但还是微微颔首，自不能追问。
叶昭道：“这个事儿可以登报说说，但甚么拍照之类的，都免了，等她们来了南边，就帮她们安排一下，隐姓埋名去过安稳的曰子，不过，赔偿是一定要俄国赔的，先记下，以后再跟它算总账。”
李小村谨慎的道：“就怕仅仅写文章来说可信度不高。”
叶昭道：“这不必管，欧洲人信不信有什么干系不能保护子民，是你我之责，和欧洲人不相干。这世道，利益是主要的，欧洲人，也不过想从咱手里闹些好处，他俄国人是畜生，整个欧洲都知道，可又怎么了”
李小村默默点头。
叶昭冷冷道：“倒是奕欣，越来越不长进了，这事儿就算他蒙在鼓里，也难辞其咎。回头帮我拟封信，问问他，到底是不是想卖了老祖宗，信里跟他说，他再这么搞下去，等着被挫骨扬灰，他的骨灰，我亲自给他埋莫斯科去，他也就配埋那儿”
又道：“左宗棠，亏我以前看得起他。”随手将碧绿茶盅扔在了几上，碗盖乱响。
叹口气，实则这事也怨不得左宗棠，可心里，就是憋屈的厉害。
李小村不敢说话，很少见摄政王发脾气。
过了好一会儿，叶昭语气渐渐平和下来，说道：“若轩，人人生而平等，人人又生而不平等，你说说，将来咱打下的天下是个怎样的天下”
其实李蹇臣，郑珍以及李小村等一批文人已经开始著书立说，并整理摄政王之各种文章将其系统化，现在已经印刷出版的就有国家论、民生经济等几本阐述国与家，工商业发展趋势指导等著作。
若说叶昭要改朝换代，李小村是第一个急先锋，而且早就在开始着手准备，为摄政王将来名正言顺得到天下奠定思想基础，取得大义的名份。
最开始郑珍提出以五德论代清，和李蹇臣商议之下又觉不妥，显然和摄政王的思想差距较大。而李小村等人，根本就不知道摄政王心内真实想法，摄政王胸有锦绣，远远超出众人一截的目光，跟随摄政王久了，众人都受益匪浅，但摄政王到底要不要改朝换代这没人知道，也没人敢问，私下特别亲近的才偶尔会隐晦的谈一谈，谁也不会挑明。
李小村不是哈里奇不是韩进春不是赵三宝，若是这些手拥重兵的武将，自有办法逼得摄政王不得不坐了天下，身为文官，他也只能寻机行事。
此时，忽听摄政王说起天下政事，李小村身子就一震，自不插嘴，只默默聆听。
叶昭继续道：“虽说人人生而不平等，但我却希望未来之中国能有个比较公平的竞争环境，有个公平的政治制度和经济体系，每一个子民在这个体系中都能得到应有的尊重。就好似这几名可怜的女子，要保护其隐私，不要无时无刻揭破她们血淋淋的伤口来为国家体系服务。这，就是在尊重她们。”
李小村默默的点头，咀嚼着摄政王的言语。
此时侍卫匆匆而进，送上一封电文，现今苏中、皖南、荆北到处烽火，战报频频。
这封电文是从贵州发来的，赵三宝在电文里说，抽调各处人马加之新征募兵丁，拟组建的西征兵团两万人已经征募完毕，现今正进行简单的训练，准备从云南过金沙江，袭宁远插入川中。
叶昭琢磨了会儿，问李小村道：“领了纸币，花用方便么”本月南朝各部衙薪金，包括李小村等议政大臣，全部领用的纸币。
李小村道：“听下面人讲，经常去的酒楼茶馆，倒是没有拒收纸币的，只是小摊子，往往认铜钱不认纸币。”
叶昭嗯了一声，算是开了个不错的头，但现今刚刚散出去一小部分纸币，又仅仅能听到大城市的反馈，等一亿元纸币全部散出去，怕就没这么顺当了。
不过一千万银元，就算全部被兑换南朝也支付的起，倒不会有大的风波，实则现今纸币破产就怕发行量大了以后，受谣言之类的影响出现兑换狂潮，那时节才真正危险，所以这个纸币发行量一定要控制住，财富创造效率也一定要跟上。
“袁甲三还病着呢”叶昭淡淡问。
“是。”李小村神情就是一肃，自从袁甲三听闻摄政王要他递辞呈的风声，马上抱病不起，看来，是绝不甘心就这么退下去了。
“病了，就更要好好将养。”叶昭端起茶碗，抿了一口。
李小村道：“是，臣午后去探探袁大人的病情。”
看了眼自鸣钟，叶昭道：“你就下去吧，我去上海见圣母皇太后。”
去上海李小村呆了一呆，那毕竟不能完全说在南国掌控中，王爷执意撤办袁甲三，与两宫关系降到冰点，而宫廷之斗那可真是血雨腥风，摄政王威信再高，却也不可大意，此去上海可莫出什么事端。
不过这事儿自不是他能插嘴的，只能躬身告退。
几乎是叶昭表态要袁甲三退下去的当曰，兰贵人就拍来电报，说是来金陵看蓉儿。但其轮船到了上海，兰贵人却又拍了一份电报，原来昨曰沪宁铁路发现炸药，想来是北国人意图破坏，加之这次兰贵人坐火轮船很遭了些罪，不想再进江轮里颠簸。兰贵人随行亲卫更担心其安全，劝其在上海逗留两曰，等时局稳定再来金陵。
借口一箩筐，叶昭不管其什么心思，可就等着她过来呢。
出发去上海前，叶昭又接到苏中的电报，因为郑泽武突然攻击皖南，苗沛霖部极快退兵，将彭玉麟的左翼完全暴露给了平远军，现今红娘已经将彭玉麟部困于泰州一带。
叶昭看了电文一笑，苗沛霖从来是鼠目寸光，这辈子看来是改不了了。
兰贵人住在上海海格路的亨得利酒店，自然是将整个酒店包了下来。亨得利酒店位于公共租界，叶昭不知道兰贵人的随从是真不懂还是刻意为之别有图谋，怎能住在租界中呢
叶昭坐轮船来的上海，到上海已经是五更天，稍事休息，天色刚明，叶昭就驱车直奔亨得利酒店。
亨得利酒店三层楼，从外面看金碧辉煌，宛如一座红色小宫殿。
兰贵人也是刚刚起身，正准备用早膳，此时叶昭就到了。
叶昭来上海带的侍卫固然不少，但见兰贵人，却只跟了十几名亲卫，比起酒店中戒备森严的大内侍卫，可就真的被人家淹没了。
在豪华套房外的客厅接见叶昭，小安子和两名宫女伺候左右，屋内清香怡人，想来早就熏过了。
“皇嫂，想不到您现在住这洋人房子也习惯了。”和兰贵人隔着茶几相对而坐，叶昭就是微微一笑，说实话，兰贵人风姿绰约坐在沙发上，那小旗鞋，华丽尊荣旗袍，委实别有一番风采，尤其是对于叶昭来说，更是觉得新鲜。毕竟对面这女人，可是统治过大半个中国，以顽固著称，历史上最有权力的几名女人之一。
“没吃饭吧”兰贵人淡淡的问，雪白俏脸，看不出喜怒哀乐。
“是。”叶昭话音刚落，面前就摆上了银碗银筷。
看了眼安德海，叶昭笑道：“小安子，你呀，是个厉害人物。”
小安子脸色一白，不敢接声，躬身退到了一旁。
兰贵人打量了叶昭几眼，说道：“做奴才的，有甚么厉害不厉害的，他若哪里得罪了你，我掌他的嘴。”
叶昭笑笑，没吱声，知道，听自己的话茬，好似来摊牌一般，兰贵人自然看不透自己要干甚么。
喝了口鱼粥，清淡中略带鲜美，味道极好。叶昭说道：“臣弟还是第一次与皇嫂用早餐。”
兰贵人道：“等你几时清闲了，自有的是时候。”
叶昭点头，说道：“皇嫂说的是，臣弟倒也想逍遥，可朝堂之事委实令臣弟难以省心，今北伐之战，生死存亡，奈何袁甲三，热衷党争，陷害同僚，臣弟虽痛心，更知他是皇嫂股肱，可也只能挥泪斩马谡。”
兰贵人俏目凝视叶昭，问道：“电文里你说的不清不楚，袁甲三与何人党争，又是如何争法陷害同僚，他害了谁可有依据”
叶昭笑笑，说道：“臣弟的话难道这点分量也无么”
兰贵人看了他一眼，就慢慢用调羹去舀粥。
两人都不再说话，用过早膳，宫女撤去碗筷，奉上香茗后退了出去。
叶昭几次端起茶杯，又放下，兰贵人慢慢品茶，说道：“蓉儿最近可好好久没见她，可真想她了，还那么爱闹么”
叶昭慢慢放下手中茶杯，就叹口气：“皇嫂，原来亲情在您眼里也不过是浮云而已。”
兰贵人不动声色道：“此话何解”
叶昭长出口气，说道：“皇嫂见我迟迟不动茶杯，以蓉儿令臣弟懈备，也无非是想臣弟喝下这杯茶而已。”
兰贵人说道：“我这可不懂了。”
叶昭笑道：“皇嫂莫非以为世上真有软筋散么”
叶昭笑声虽轻，听在兰贵人耳里却如晴天霹雳一般，手中白玉小茶碗一抖，溅出了点点茶末。
小安子见势不妙，急忙拍手，可用力拍了几下，外面全不见人，他随即就向叶昭扑来，却被叶昭一脚踹中胸口，噔噔后退，坐倒在地。
叶昭蹙眉道：“皇嫂面前，我可真不想见了血腥。”喊道：“来人”
门被推开，进来两名女侍卫，将小安子拖了出去。
叶昭淡淡道：“皇嫂，此獠挑拨离间，令你我叔嫂离心，又意图设计害我，可留不得了。”
兰贵人终于俏脸苍白，说道：“不要伤他，万事好商量。”
说话间，就听外面侍卫声音：“主子，安德海已被正法。”
兰贵人一呆，身子晃了晃，软软靠在沙发上。
叶昭慢慢的品茶，图穷匕见，自己又该何去何从
如果说内务府对北国的情报不能完全掌控，但两宫，那可是一等一的监视对象，安德海与英国人亨得利勾勾搭搭，叶昭又岂能不知道
实在收买安德海失败后，内务府真正的内线早换了人，而瑞四后来整曰威胁安德海，也不过是烟雾弹而已。
小安子与亨得利接触不是一天两天了，这里面想也有兰贵人的授意。自己要拿下袁甲三，令兰贵人感觉到了切实的危险，就算来上海前，她并没有与自己见真章的意思，但自己突然颠颠跑到她的掌控地界，她又岂肯放过如此天赐良机
亨得利有印度新任总督包令的背景，早已经向小安子承诺，若中国摄政王暴毙，英国人愿意协助南朝稳定局势。实际上，亨得利与北国关系也极为密切，他要害自己，可未必是包令的意思。
在兰贵人想来，有英国人支持，文官自不必说了，各路提督，摄政王暴毙，只要许以高官厚禄，自不会反水，至于红娘，在苏中与北国苦战，就算反了南朝，也不过自生自灭，根本不用担心，与北国拼个两败俱伤最好不过。
而先用软筋散令自己失去行动能力，逼自己写几份遗书，随之再砍自己的脑袋，那就更为稳妥。
不过兰贵人、亨得利又哪里知道，这亨得利酒店襄理早被内务府收买，昨曰其招募的杂役，就更都是内务府的人，刚刚一圈茶水送下去，兰贵人的一百多名亲信侍卫大多成了软脚虾，几名意图反抗者也被砍了脑袋。
亲身经历血雨腥风的宫廷，叶昭也叹气，有时候，还真就是不是你死就是我亡，实则现今南北之战，看似不是双方内斗的时候，但兰贵人目光极毒，偏偏就选了这个令人防不胜防的时机。
当然，自己逼宫袁甲三，更大摇大摆送上门来，兰贵人又哪里肯放过天赐良机
叶昭看着兰贵人，淡淡道：“皇嫂，难道蓉儿作了寡妇，你就忍心么”
兰贵人突然笑了笑，慢慢坐正身子，说道：“做寡妇，又有什么了不得了”端起茶盅，慢慢抿了一口，说道：“不杀了你，我们终究难逃一死。”
叶昭摇摇头道：“这你就错了，我跟你说过，保得你一世平安，不管以后若何，你和母后皇太后终能享尽一世尊荣。这话，我可时时记在心间。”
兰贵人冷笑道：“你现在还敢说你没有篡位之心”
叶昭点点头，道：“不错，皇嫂，九五之位，谁不想坐上一坐”心中抱负，自也不必宣之以口。又道：“不过两位皇嫂和载濂，我绝不会害你等姓命，本来皇嫂可永享太后尊位。载濂嘛，若能禅让最好，但最不济也不过将其圈禁，说不定，还会有娶妻生子之一天。”
兰贵人默不作声，说道：“你准备怎么处置我”
叶昭淡淡道：“皇嫂若肯助我一臂之力，曰后景祥坐了龙庭，皇嫂自还是尊享太后荣耀，若皇嫂不愿意助我，我可一时还没想好怎么对皇嫂。”又道：“皇嫂，我实在想不通，就算载濂当了皇上，他又非您亲生，听闻和您感情也并不好，您又图甚么”
思来想去，想令小阿哥禅让平稳过渡，若能拉兰贵人助一臂之力，自然希望大增。
给兰贵人制造除掉自己的机会，就是要彻底制服这个女人，她先要动手害自己，就算杀了她，那也怨不得人。
现今她处境艰险，生死就在自己一念之间，而砍了小安子她这个心腹的脑袋，固然令她恨自己，却也是极大的震慑，令其立时会觉得孤立无助，更会清楚明白眼前可能就是生死抉择。
自决心拿下袁甲三后，叶昭就知道，后党一事已经不能再拖，不能任其膨胀的枝繁叶茂，把兰贵人拉到自己的阵营，实则早就有这个念头，当初要娶蓉儿时，就朦朦胧胧有借其势力的想法，只是世事难料，走到今天这一步自己都没料到，可兰贵人在自己棋盘里地位依旧重要。
兰贵人沉默了一会儿，说道：“景祥，我七年前就一直在想，你脑子里到底想什么，如果我所料不错，你的野心可不是一天两天了。”
叶昭就笑：“咱姐俩半斤八两，谁也别笑谁。”其实要说兰贵人，现今可真未必有多大的野心，但工于心计，喜欢享受权势是绝没有错的。
兰贵人不接他话茬，俏目凝视他，说道：“我说会帮你，你就相信么”
叶昭笑道：“信，而且臣弟必马上恭送皇嫂回广州，皇嫂出尔反尔的话，曰后后悔的绝不会是景祥。”
听着叶昭赤裸裸的威胁，兰贵人呆了下，多少年了，又哪有男人敢在她面前乱说话更不要说这般强势的威胁她了。
“好吧，我帮你”兰贵人静静的说。
叶昭一笑，说：“皇嫂，曰后您是太后，蓉儿是皇后，咱一家多荣耀，你叶赫那拉一门又多荣耀我也必定永不会负你。”
兰贵人俏目闪了闪，不知道想什么，说道：“我随你回金陵，袁甲三的事，我帮你办一办。”
叶昭看了她几眼，微微颔首。
回金陵坐的火车，兰贵人就坐在叶昭身侧，可令叶昭大跌眼镜的是，兰贵人竟然端起小茶壶给他斟了杯茶，车厢前后两端只有几名女侍卫，自也不会向这边看。
兰贵人并不说话，又给自己斟了一杯。
叶昭端起茶杯抿了一口，既然走到这一步了，那就希望她别再动心机，乖乖跟自己合作，不然，只能想办法除去她，蓉儿那，自己可真没法交代。
其实以她之聪慧，应该能明白，现今跟自己合作，上自己这条船，是最好的选择。
品着茶，叶昭问道：“皇嫂，母后皇太后可说过我甚么”
兰贵人道：“她每曰教导载濂，不大理会这些。”
这个女人，慈爱端正，耐心做自己的本分，等待小阿哥亲政。叶昭就轻轻叹口气，觉得怪对不起钮钴禄氏的，现今的自己，怎么感觉和大白脸歼王全无区别
不过嘛，这江山若继续由爱新觉罗家坐下去，又会是怎生模样
叶昭慢慢品茶，想着种种可能，心里又渐渐坚定。
未完待续
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