“你是说，乌鸦城主就是我母亲的那个追随她十几年的副手渡鸦？”
“我觉得应该就是，”琼恩说，他把事情原原本本跟梅菲斯说了一遍，“你看，首先相貌是一致的，其次他们都是巫师，再次就是‘渡鸦’——”
“这里有个地方不对，”梅菲斯说，“‘渡鸦’只是他的名字，或者绰号，我见过他不少次，从来没见他真的带着渡鸦。”
“呃，或许是他后来才养的？”琼恩话刚出口就意识到不对，乌鸦城主是十六年前就出现在这座城市里，并且因为总是随身带着一只乌鸦（其实是渡鸦）而得名，所以不可能是后来才养的，“也可能是他来见你的时候，特意把渡鸦留在家里了。”
“为什么？”梅菲斯说，“巫师的魔宠不应该是形影不离吗？”
“目前也没有证据显示那只渡鸦是魔宠啊，可能只是一只普通的鸟罢了，”琼恩说，“至于他为什么见你时候不带上——会不会是你对鸟类过敏？”
“不好意思，我只对花心的男人过敏。”
总觉得梅菲斯最近火气有点大，莫非是女孩子每个月的那几天到了？但琼恩记得她没有这种烦恼啊，也不知道是什么缘故，按理说以她的年龄也该来了，但就是没有。难不成是小时候营养没跟上，发育不良导致延迟？嗯，从胸部规模来看，这种可能性也不能完全排除呢。琼恩脑海里正在浮想联翩，头上被不轻不重地敲了一下，“你发什么呆呢，”少女瞪着他，“是不是又在想什么不好的事情？”
“没有没有，我只是在思考为什么渡鸦没有带着渡鸦——话说很奇怪啊，既然他又不养渡鸦，为什么有这个绰号呢？”
这个问题梅菲斯也搞不清楚，说到底，渡鸦是她母亲的副手、追随者，工作上的同伴，而她当时只是个小孩子，两人其实没有什么真正的交往，话都没说过几句。让琼恩想象起来，估计就是渡鸦见了梅菲斯，摸摸头说声好乖，从口袋里掏出一根棒棒糖——算了，这场景怎么总觉得哪里很别扭。
虽然有这个疑点，但梅菲斯还是基本认同琼恩的判断，她童年记忆中的那位渡鸦，和指使兽人追杀她的那个幕后者，以及这座城市的代理城主，这三者应当是同一个人，至少有密切关联。
那么这个宴会还去不去？
琼恩的第一反应就是陷阱。这个世界没有鸿门宴的典故，但类似的故事总是有的。坦白地说，琼恩心里对这位未曾谋面的“乌鸦城主”还真忌惮得很，不说他在此地经营多年，有主场优势，只看他曾经是梅菲斯母亲的副手这一点，就知道必定是个难缠角色，能躲还是尽量躲远点比较好。
“可是躲不过吧，”梅菲斯冷静地指出，“你不是想拿到这座城市的控制权吗，他是现任代理城主，你觉得有可能避免冲突吗？”
显然不可能。
琼恩立刻转变了思路，“那就这样：我和你去见他，趁他不备你先给他一剑，我掩护你，让凛和塔拉夏在外面埋伏，随时支援——”
“人家盛情相邀，说起来还很有可能是我母亲的同僚，算是我的长辈，你打算一照面就直接动手？”梅菲斯又好气又好笑，“这也太离谱了吧。”
“先下手为强，”琼恩毫无愧色，“再说，他不是已经派兽人来追杀你了吗？我们这算是自卫反击。”
提到兽人的事情，梅菲斯陷入沉思，过了半响，她还是摇摇头，做了决定：“先去见见他再说。”
琼恩耸耸肩：“听你的。”
请贴上邀请的对象是琼恩一行所有人，但为了安全起见，经过商议，最后决定是由琼恩、梅菲斯和凛前往，其他人在外面接应，免得万一有变，被一网打尽。其实本来只有琼恩和梅菲斯两人，凛是听说了情况后，自告奋勇要加入。“我也认识渡鸦啊，”她说，“有次我去找艾弥薇玩，恰好遇到，他还抱过我呢。”
梅菲斯点点头，表示凛所言属实。
拯救世界显然没谱，根据从扎瑞尔那里听来的说法，毁灭世界倒是有可能。
总之，凛坚决要求一起去，在梅菲斯默许的情况下，琼恩只能同意。“把宝石、魔杖都放在手边，随时准备开打，”琼恩叮嘱，“对了，再带一套衣服，别忘了。”
“带衣服干嘛？”凛莫名其妙。
“万一对方太厉害打不过，你要变成红龙，变回来的时候不要穿衣服吗？”
“哦。”
下午五点半，一辆马车准时来到旅店门口，迎接琼恩三人前往城主官邸。
卡琪并不是第一次走进城主官邸参加宴会，但之前的任何一次，都比不上此刻的心情紧张。
她和哥哥布雷塔是一母所生的同胞兄妹，母亲在家中不怎么受宠，早早去世。四岁的时候，父亲将她和布雷塔一起送到雅尔贝琳娜城定居，免得引起家庭矛盾。从那时算起，已经在这座城市里住了整整十四年。在记忆里，她曾经随父亲和哥哥来过两次还是三次城主官邸，参加乌鸦城主举办的宴会，但在那时候，她只需要穿的漂漂亮亮的，脸上挂着礼貌的微笑，跟在父兄身侧就可以了，什么都不需要想，什么都不用考虑，安心当一个花瓶。但这一次，父亲不在了，哥哥也不在了，一切责任就全落在自己肩上。
“不能给艾比伦家丢脸。”她在心里暗自鼓劲，用手心在礼服上抚了抚，抹平那些不存在的褶皱。
下午和那对兰尼斯特姐弟俩告别后，一个信使突然来到家中，送上一份请帖，邀请她参加晚宴。卡琪既惊讶，又兴奋，她特地洗了个澡，喷上母亲留给她的香水，从衣橱里翻出闲置了很久的晚礼服和水晶鞋，还对着镜子精心化了个妆。唯一可惜的是头发被自己剪短了，没办法盘成发髻，少了很多典雅的味道。
希望在今晚的宴会上，能吸引到一些追求者。
十八岁的少女，已经有了很多绮思情梦，但卡琪并没有什么意中人，当然也不急于结婚。问题在于，哥哥布雷塔已经失踪超过一年，即便不愿意承认，但卡琪内心也知道他还在人世的希望已经很渺茫了。按照恩瑟的规矩，在失去最后一个继承人之后，有七年的“过渡期”，在此期间如果不能出现新的继承人，艾比伦家就会自动丧失贵族地位，降为平民。新的继承人通常有两种情形，一种是有遗腹子出生，另外一种就是有其他贵族子弟入赘。前者是不可能了，后者倒还有点希望。
但有障碍。
愿意入赘的贵族子弟还是有的，往往是家中的三子、四子这种，没有希望继承家业，连管家的位置都轮不到，还不如改换门庭。障碍有二，一是艾比伦家如今已经没有什么吸引力，直白地说宛如一艘即将沉没的破船，没什么人愿意现在跳上来；二是卡琪脸上的伤痕。
少女悄悄地摸了摸自己的脸，几个月前，一只铁爪猫抓伤了她，如今伤口虽然已经愈合，却留下一道长长的疤痕。这不仅仅是破坏了容貌，在恩瑟的传统观念中，这样横贯鼻梁的伤痕，意味着会给自己和身边的人带来厄运，一般人都避而远之。卡琪原本身边也不乏追求者，但自从脸上多了这道伤疤后，那些男性都消失了。
只希望有人能不在意这些吧。不管怎么说，自己的身材还是不错的，有时候在浴室洗完澡，对镜自照，自觉还是颇为满意。或者说，只要不看脸，卡琪自觉还是颇有女性魅力的。当然，和今天遇到的那位珊嘉小姐完全没法比。
“珊嘉小姐......真漂亮啊。”
即便是同为女孩子，卡琪都不得不心悦诚服地评价。那位来自中土的珊嘉小姐，不仅仅容貌美丽绝伦，而且气质高雅，谈吐间流露出良好的教养，看起来又温柔又谦逊，却在交谈中不着痕迹地始终把握着主动权，将话题引入她期望的方向。想必她在中土大陆也是一位贵族之女，世家出身吧。能有这样一位姐姐，琼恩先生真是很幸福。
幸好珊嘉小姐今晚不会在，否则的话，就没有任何一个男性的目光会落在我身上了。卡琪自嘲地想。
她踩着高跟的水晶鞋，尽可能保持着仪态，款款步入会场。受邀前来的，都是城中有一定地位和身份的人，大部分卡琪都认识，他们彼此点头致意，然后将目光移开，没有人愿意多看卡琪的脸一眼。
果然还是应该戴着面具比较好吗？卡琪在心里叹了口气。听布雷塔提过，在中土大陆，流行一种“假面舞会”，参与者都戴着面具出场。可惜恩瑟没有这种传统。
正自沮丧，卡琪忽然感觉周围的气氛变了，原本嘈杂的会场变得安静下来，她奇怪地左右张望，发现所有人的目光都看向门口。卡琪随着看去，正看见三个身影走进来，其中有一个她认识，正是今天刚刚见过的琼恩。
琼恩还是那副装扮，黑色的长袍，看起来灰扑扑的不起眼。同行的却不是珊嘉，在他的左侧，是一位穿着男装的金发少女，个头非常高，锐利的眼神中透着凛凛的威严感，而在右侧，是一位穿着红色上衣和黑色短裙的俏丽少女，牵着琼恩的手，脸上露出开心的笑容，正好奇地东张西望。这两位少女都没有穿礼服，身上穿的衣服更像是旅行装扮，按照宴会的礼仪这是对主人和所有宾客的明显不尊重，但她们那惊人的美貌仿佛魔法，轻而易举地震慑住了全场，不仅仅是男人屏住了呼吸，就连女性都为之倾倒，所有人都忘了发出指责，眼睁睁地看着她们走进来——顺便忽略了琼恩。
“真漂亮啊。”
“她们是谁？谁认识？”
“是异乡人，可能是这几天才进城的吧，完全没有听说过。”
“那个金发的是异乡人，但另外那个特别可爱的应该不是吧。”
“反正肯定不是本地人，否则我们不可能不认识——会不会是从彻森塔来的？我听说彻森塔前段时间在打仗，有不少难民迁徙过来。”
“有可能，回头问问牧钮，他今天没来？”
“问牧钮干嘛，既然她们来这里，肯定是乌鸦城主邀请的，待会直接问他不就得了。”
“对对。”
不知过了多久，或许是一分钟，或许更久，会场中才重新发出动静。大家交头接耳，窃窃私语，大多数人在感叹这两位陌生女子的美丽，有些人开始打听她们的来历，互相询问，然后发现没有人知晓。正当有勇敢者跃跃欲试，打算上前搭讪时，和两位少女一起来的那个不起眼的男性忽然抬起手，朝一个角落打招呼。
“晚上好，卡琪小姐，又见面了。”
“晚上好，琼恩先生，没想到你也收到了邀请，”卡琪点头致意，“这两位是你的朋友？”
两位少女同时朝卡琪看过来，她们的目光中有些奇怪的意味，像是在审视，又像是情敌的警告——当然卡琪知道后者一定是自己的错觉，无论从哪个方面来看，她也不觉得自己有做那两位少女的情敌的资格，差得太远了。为什么琼恩身边的女孩子都这么漂亮啊，珊嘉也是，这两位也是，难道是中土大陆的女性都格外美丽吗？可是两人中那位娇小一些的，黑发的短裙少女，看起来就很像是东域人啊。
“这是梅菲斯，这是凛，”琼恩为她们做介绍，“这是卡琪小姐，今天我和珊嘉在冒险者工会认识的。卡琪小姐很了不起，一个人独力支撑家业，非常坚强。”
“你好，”名为梅菲斯的金发少女伸出手，卡琪先是愣了一下，随即反应过来，赶忙伸出手和她握了一下，“我听说令兄失踪了。”
“是的，他去禁区探险，结果一去不归。”
“我们明天也会进入禁区，”梅菲斯说，“令兄有什么画像，或者其他方便辨识身份的特征吗，我们会特别留意他的下落，如果能遇到，就带他回来。”
“万分感谢，”卡琪想了一下，“布雷塔没留下什么画像，不过他小时候头上摔伤过，额头左角有一个很大的伤疤，另外他的右手手背上有一小块暗青色的圆形胎记，颜色很深，应该是很容易辨认的。”
梅菲斯点点头，“这两点珊嘉已经跟我们说过了。那么，推测和他一起失踪的那位红袍巫师蒂玛呢？她有什么特征吗，有可能他们会在一起。”
“蒂玛......她有种说不出的气质，不算很漂亮，但很有诱惑力，尤其是对男性。嗯，她的手臂上有刺青，有次我偶然看见的，头发是黑色的，但带点金色。布雷塔说她是塞尔红袍巫师的国王的弟子，擅长与亡者沟通的魔法，但我从来真正没见过她施法。”
“哦，那应该不怎么厉害。”
塞尔红袍巫师没有国王，领袖是八大“首席”，首席中地位最高的是亡灵学派导师，大巫妖萨扎斯坦，琼恩曾经和他打过几次交道。凛则是在红袍巫师会里混过一段时间，还是塑能学派导师的弟子，当然那位导师已经挂了。所以对于红袍巫师，他们还是有所了解的，红袍巫师们有一个特征，就是光头比较强，或者说强者往往是光头，因为要用来纹魔法刺青，这是红袍巫师的独门秘技，能够变相提高巫师的法术储备。一个高阶红袍，身上会有七个刺青，通常都是先纹四肢，再纹前胸后背，最后纹头顶，越往后的刺青，储存的魔法越强力。这个蒂玛手臂上有刺青，但不是光头，说明级别不是特别高。当然，也不排除她像凛一样，半路出家，偷学一点技艺就跑路的可能性。
这时有人过来与梅菲斯和凛两人搭讪。梅菲斯看起来冷冰冰的，一副拒人于千里之外的模样，而且她的外貌是典型的异乡人，让人不太敢亲近，相比起来，凛就有亲和力多了，以她为目标的人也多得多，甚至还有人鼓起勇气邀请凛去跳舞，但被琼恩给瞪了回去。
“喂，琼恩，你瞪人家干吗，”凛很不高兴，“你自己又不会跳舞，还不许人家来邀请我去，太过分了。”
“反正就是不行。”琼恩懒得和她争论。
“艾弥薇，你要好好管教一下你男友，”凛告状，“他最近越来越不可爱了。”
梅菲斯摇摇头：“我才懒得管教他呢，没空。”
“那我回去跟珊嘉说，让珊嘉教训他。”
凛还是一副气鼓鼓的模样，梅菲斯把她拉到旁边角落里，从路过的侍者手里拿过两杯饮料，低声安抚。琼恩略觉有些尴尬，“不好意思，”他对卡琪说，“她喜欢和我开玩笑。”
“不不，没什么，”卡琪说，“所以，梅菲斯小姐是你的女友，凛小姐是梅菲斯小姐的朋友，对吧。”
“呃，差不多吧。”
这有什么差不多的？是就是，不是就不是，很清楚啊。
卡琪不是很理解，但她也不方便再细问。“梅菲斯小姐真漂亮，”她夸奖，“我原本以为珊嘉小姐已经是世界上最美丽的女性，没想到还有能够与她比肩媲美的，真是出乎意料。我想就算是伊南娜女神，也不可能比她们更美了吧。”
“伊南娜女神？”
“啊，她是我们恩瑟的一位古老的神王，以金星般耀眼的美貌而著称，”卡琪朝四周看了看，压低声音，“有传言说，神姬殿下就是伊南娜女神的转世。”
“这么说，神姬殿下肯定是一位绝世美人了。”
“大家都这么说，不过我没有见过神姬，所以不敢妄自评价。”
“你没见过她？”
“是的，这里虽然是她的封地，但神姬很少过来，通常都在昂瑟斯。我从没去过昂瑟斯，没有机会晋谒。”
“哦哦，”琼恩点头，然后觉得在一个女孩子面前讨论别的女性的容貌不太礼貌，但他也很少来这种社交场合，不知道该说什么比较得体，只能没话找话，“你今天也很漂亮，卡琪小姐。”
少女落寞地笑了笑，“承蒙夸奖，”她轻轻叹了口气，“希望这道伤疤没有吓到你。”
“它确实不太好看，难道没有办法消除吗？”琼恩问，“祭司应该可以做到这点吧。”
“神王陨落，祭司已经丧失力量了。虽然有传闻说，神姬也能赐予祭司法力，但这个说法是真是假谁也不清楚，”卡琪解释，“再说了，即便神王还在，祭司能够治疗伤口，却不会消除疤痕，因为这不符合神王的教诲。”
“神王什么教诲？”
“吉勒今陛下是雷霆之神，战争之神，勇士之神，他最喜欢说：伤痕是男子汉的勋章。所以他的祭司绝不会为人消除伤痕。”
“......”
琼恩想了想，觉得一位美丽少女的脸上留着这样一道丑陋疤痕，实在是暴殄天物，而他既然遇到了，就不能袖手旁观，否则于心不忍。“如果你相信的话，我可以配置一些魔法药水，能够帮你祛除这道伤痕。”
“真的？”卡琪瞪大眼睛，“你能......让它消失？”
“应该可以，当然要花点时间，”琼恩说，“我是个巫师嘛。”
“你不是在跟我开玩笑吧？”
“当然不是，我是很认真的。”
卡琪看着琼恩，脸涨得通红，整个人的身体都在颤抖。有那么一会，琼恩还以为她会激动得晕倒，但最终她平静下来。“你需要什么作为报酬？”她问。
琼恩倒并没有想过要什么报酬，这对他而言不算什么难事；但他觉得若是一无所求，又容易让人怀疑他别有用心，反而不妥。“能看到你精致美丽的面庞，就是我所期望的最好报酬。”他最后说。
少女深深吐了口气。
“我明白了，”她躬身，深深地行礼，“那么就拜托了。虽然此身平庸，但若是承蒙不弃，我愿意随侍左右。我在此以先祖的名字起誓：你的任何要求，我都会谨遵照办，绝无犹豫。”
呃，等下，你是不是误解了什么？
琼恩欲待解释，又不知道从何说起，正尴尬间，梅菲斯和凛悄然回到他身旁，示意他朝门口看去。
琼恩转过头，正看见一个高高瘦瘦，一身灰色礼服的中年男子慢步走进来，他相貌普通，混在人堆里完全记不住，但谁也不会错认他的身份。因为在他左侧肩头，蹲着一只灰蓝色，羽毛泛着微微金属光泽的渡鸦，两眼仿佛黑色的玻璃珠，滴溜溜地灵活转动着，正左顾右盼。
“代理城主大人。”
在场的人纷纷弯腰致意，来人微微点头还礼，脚步不停地一直走到琼恩面前。“晚上好，兰尼斯特先生，”他说，“我是本城的代理城主，你可以叫我渡鸦。”
不等回答，渡鸦将目光转向站在旁边的两位少女，准确地说，是看着梅菲斯。他的脸上似乎浮现出一丝奇怪的笑意，一闪即逝，也或许是看错了。“好久不见了，艾弥薇，还有凛小姐。”
“晚上好，渡鸦叔叔，”梅菲斯弯腰行礼，“确实好久不见了。”
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