“‘活着离开这里’？这是什么意思？！”
“不过就是参加个黑市买卖而已，难道还要拼命不成？”
“就是，今年这『鬼市』搞什么玩意儿？”
……
象蛇的话语如一道惊雷，顿时令广场上的人群炸开了锅。象蛇冷冷望着下方议论纷纷的众人，脸色丝毫未变，只见他轻抚着发尖，淡定地再次开了口：
“各位如果现在想退出，悉听尊便。不过这也代表着你们就此无缘于那颗珍贵的‘镇魂石’，甚至连看一眼的机会都得不到！”
“……！”一听到“镇魂石”这三个字，现场原本喧闹着的众人立马安静了下来，脸上神色各异。
“之前我就想问了，这‘镇魂石’自从上古时代起就已销声匿迹，千年以来都未曾出现，如今『鬼市』突然号称会拍卖‘镇魂石’，这到底是真是假？”一个满脸胡茬的大汉嚷嚷着，道出了在场不少人的疑惑。
“呵，我『鬼牙组』作为『鬼市』的主办方，千百年来何曾出过言不符实的丑闻？”象蛇媚眼一瞟，完全没有理会对方的质疑。“你要是不相信我们，大可自行离去，我象蛇决不阻拦。”
“……”面对着象蛇如此强硬的态度，胡茬大汉的脸抽了抽，悻悻地不说话了。
“既然各位相信我们『鬼牙组』所言不虚，那么就好好拿出实力赢得这次的‘特别挑战’吧。”象蛇再次环视着众人，开口说道。“各位还有什么问题吗？没有的话……”
“等等，你还没告诉我们，所谓‘活着离开这里’到底是什么意思呢！”人群中忽然又爆出了一个质疑的声音。
“呵呵，自然是字面意思。”象蛇冷笑道。
“今年的『鬼市』既然会拍卖珍贵的‘镇魂石’，那规格必然不低，要是让各种阿猫阿狗都混进来，那岂不是乱套了？因此设置这场‘特别挑战’，对参与者进行筛选是必须的。”
“可你们不已经有邀请函这道门槛了吗？”有人出声问道。
“邀请函？呵呵，别跟我说你们都是通过‘正常途径’得到邀请函的。”象蛇说着，有意无意地看了眼姜爻和邱老三等人的方向。
“邀请函只是门槛之一，要筛选真正有资格参与『鬼市』并竞拍‘镇魂石’的嘉宾，还得通过此次‘挑战’。只是……普通挑战的话未免太过无聊，所以我们特意为各位准备了这么一片场地。”
象蛇笑着，伸出纤纤玉指，朝着周围这片被锈红色天空所笼罩的幽暗密林轻轻一挥。
“正如诸位所见，这里是一片独立于现实世界的异空间，具体点说……这是块游离在‘三界缝隙’边缘的临时迷宫。”象蛇望着下方神色微变的众人，慢慢说道。
“只要各位能在规定时间内，成功从这迷宫里逃脱，那么便算通过了这次挑战。至于出口……呵呵，我只能说在这片迷宫的中心，但具体怎么去需要你们自行摸索，不过我可以把位置指给你们。”
象蛇的手指停在了空间的西侧，众人连忙望去，却看到一座高耸入云的赤色石柱矗立在遥远的西方，在朦胧迷雾的掩盖下显得飘渺不清。
“此次给各位的挑战时间为十个小时，而一旦挑战时间结束，各位却没能及时离开这里的话……呵呵，这片临时迷宫便会全部崩塌，到时候的后果嘛，想必各位应该也清楚。”
“难道……我们会掉入‘三界缝隙’？”
“开什么玩笑！一旦掉进去，那就会永远流离在虚无里，简直比死还痛苦！”
听闻象蛇所言，下方的不少人脸上出现了明显的动摇。
“呵呵，既然各位都是号称有资格参与『鬼市』的高手，那么这点难度的挑战对你们来说应该不算难事才对。”
象蛇轻轻捻着发尖，笑着“欣赏”着下方众人各异的表情，但他随即又像是想起了什么，眉尖一挑，又加了一句：
“哦对了，差点忘了说，这临时迷宫的空间结构相当不稳定，说不定会有很多奇奇怪怪的现象出现，包括各种堕魔怪物。而且啊……每隔一小时，这迷宫的外围就会坍塌一次，整个迷宫也会变得越来越小。”
象蛇把玩着自己修得整整齐齐的红指甲，漫不经心地说道。
“说实话，这对你们来说其实也算是一种提示，在这片异空间里一切外部计时及定位工具都会失灵，你们只有通过崩塌的频次估算你们剩余的挑战时间。不过嘛……要是各位运气不好掉进了坍塌的空间里，那也就相当于提前出局了~请务必小心一点哦。”
“这、这什么鬼挑战！根本不合理！”
听完象蛇口中如此严苛的规定，下方的人群又开始骚动了。
“我们只不过去『鬼市』交易罢了，‘镇魂石’也好，其他拍品也罢，只要付出相应‘代价’就行了，凭什么要在参与门槛上横加阻拦！？”
“这种狗屁规矩，我们不奉陪！”
“就是！就是——”
“哼，恕我直言，如果连这点‘挑战’都通不过的话，你们根本没有资本去支付‘镇魂石’的代价。”象蛇冷笑着，脚尖轻轻一点，整个人顿时缓缓飘起，悬在石阶上方。
“而且事到如今，想要退出也是不可能了，因为……”
『轰隆——！！』
话音未落，一阵剧烈的爆裂声震耳欲聋，只见一道道裂缝如蛛网一般从众人脚下扩散开来；不仅是脚下的广场，连着『鬼门关』牌坊所在的整座山体亦开始了猛烈震荡。
“怎么回事！？”
“不好！难道说……！？”
“呵呵呵……想跑已经太迟了，因为这场‘挑战’已经开始了。”象蛇大笑着，身体渐趋透明。“期待各位的表现，我在终点……等着你们！”
“混帐东西！别想开溜！！”
邱老三脸色狰狞，他大吼着呼唤出巨狼式神，朝着象蛇的身躯扑去！然而在巨狼的利爪触碰在象蛇的那一瞬，象蛇的身影竟陡然破碎，如尘埃般消散在了众人面前。
“啧，那个象蛇只是被透射进空间的虚影，本体根本就没进来过……可恶！”
路星月望着四周逐渐崩塌的山石，一条淡黄光索瞬间从他的掌心幻化而出，准备带着姜爻离开此处。但就在此时，只听一声巨响，姜爻脚下的地面陡然开裂，措手不及的姜爻一个身形不稳，眼看着就要掉下缝隙。
“糟了！”
眼疾手快的路星月连忙挥出光索缠上姜爻的手臂，与此同时另一只手上的光索也一头扎进了前方尚未坍塌的山岩之内，串联的两个人顿时犹如荡秋千似的顺势朝着前方山岩甩了过去，一头撞在了岩壁上的树丛上面。
“咳咳……姜、姜爻！你没事吧？”
路星月甩了甩被冲撞得有些晕眩的脑袋，连忙向下望去，只见姜爻正抓着光索摇晃在他正下方不远处，有了岩壁上树丛的缓冲，倒令他不至于撞出内伤。
“我没事……你呢？”
姜爻抬头喊了一句，在得到路星月平安的答复后稍稍松了口气。然而眼下显然不是掉以轻心而时候，连环的崩塌已经完全摧毁了先前众人所在的山石广场，此时在姜爻身下的，是一片漆黑的无底深渊。
“再坚持一下！我想办法拉你上去！”
路星月咬牙说着，借着光索的拉力踏上岩壁，并将身体翻进了岩壁上一处凹陷的洞窟内，随后又转过身，奋力抓着光索，试图将姜爻拉上岩洞。
『呼……』
凛冽的寒风夹杂着某种腥气从下方的深渊吹拂而上，令姜爻不由地打了个寒颤，仿佛有什么东西正在深渊里觊觎着他，令他心中的某些不安渐渐蔓延。
这种感觉……是怎么回事？
噗通……噗通……
心跳的回音鼓动在姜爻耳侧，他僵硬地转动了一下脑袋，似乎是打算低头看向下方，而此时却听路星月那急切的呼喊再次传来：
“小心！”
『哗啦啦……』
松散的碎石从岩壁间滑落，噼噼啪啪打在姜爻身上，姜爻赶紧稳住身形，闪身躲过那些崩塌的碎岩，才没被带下去。
“还差一点……坚持住！”
眼见着危机尚未平复，姜爻只能暂时强压下心中的不安，努力集中精神，朝着上方越来越近的洞窟爬去。然而就在此时，他忽然感觉脚踝一凉，就在下一刻，一股外力突然拉着他的脚，冷不丁地向下拽去。
“唔！？”
似乎是察觉到手上的重量不对，路星月忙不迭地调整姿势，俯身贴住洞窟底部。
“怎、怎么回事？？姜爻你怎么了！”
“我也不知道……！好像有什么东西拉着我的脚……”
姜爻死死拽着手上的光索，低头向下望去，却看到自己的下方除了深渊之外根本空无一物。但令他感到惊悚的是，他发现自己脚踝上的皮肤竟然自动凹陷了下去，像是被什么给抓住了似的，紧接着，一只诡异的黑手印缓缓显现，印在了他的脚踝之上。