『匡匡……匡……』
喧嚣的锣鼓声从“鬼城”入口处阵阵传来，只见一座古朴的中式牌坊巍然矗立在山脚，牌坊中央那块写着篆体“鬼城”二字的蓝色牌匾高挂其上，再加上牌坊两边那两座高耸的“黑白无常”塑像，为原本就略显阴霾的山区更平添了几分阴冷与肃穆。
而与这样的气氛相呼应的，是那牌坊底下浩浩荡荡聚集的人群。远看倒还没觉得什么，近看才发现这些参加游行的人们个个脸上都涂着厚厚的猩红油彩，除了打扮成鬼差、道士之外，还有不少扮成断头野鬼，长舌魍魉，在乌云密布的天色下显得格外诡异。然而更为诡异的是，那些人手上还抬着不少巨型纸人、纸棺材、纸花轿……如此怪异的画风着实令人匪夷所思。
不过此时的姜爻和路星月可没心思理会那些诡异的人群，两人一边穿梭于人流，一边焦急地环伺四周，试图寻找着饕餮与三足乌的身影。
“啧，这两家伙死哪去啦？偏偏这种时候……”
路星月烦躁地看了眼手表，发现指针已经即将指向七点整，距离“鬼市邀请函”上约定的时间已所剩无几。
“邀请函上说的是‘辰时’，并没说‘辰时开始的时刻’，也就是只要是‘辰时’所涵盖的七点到九点之间应该都可以。”姜爻分析道。“不过问题是我们还不知道这‘鬼门关’景区距离这入口到底有多远，得赶紧找到那两人尽快出发。”
姜爻说着，再次掏出手机拨出了一个号码，然而一如姜爻所料，依然无人接听。
“哎……”姜爻看着手机通讯录上的“饕餮”二字，无奈地叹了口气。
对于饕餮来说，手机这种东西就是摆设，玩失联那是常有的事；而那位不解人间习俗的神鸟三足乌别说使用手机了，连知不知道人间有这玩意儿都是两说，想要通过电子通讯工具联系上他们简直是痴心妄想。
“我说，如果他们真要搞事，恐怕早就闹起来了，也不会到现在还没动静，我觉得他们可能已经丢下我们自己出发了吧？”路星月看着左右越聚越多的各色人群，小声嘟囔着。
“但再怎么说，也不会连招呼也不打就这么消失啊？”姜爻犹豫道。“我担心是不是出了什么事……”
“哎哟，那两个上古大妖还用得着我们担心？”路星月把手一摊，其实对于他来说，少了三足乌跟着倒是他求之不得的事。“我觉得我们要不先出发吧？他们两个也不是小孩，‘鬼门关’那么大的景点，他们自己总能找到的。”
“这……”
『时辰已到，祭祀开——始——！』
正当姜爻踌躇之时，却听一声响亮的呼号突然从“鬼城”牌坊处传来，而那些原本还喧嚣着的游行者们瞬间变得沉默，并开始以牌坊处为首，自觉排成了一条长龙。
『鬼城之乐……起——』
话音刚落，哀婉的唢呐声便冲天而起，与此同时，游行的队伍开始穿过“鬼城”牌坊，沿着左侧一条狭窄的山路，浩浩荡荡地迈入了幽暗的山林。
“姜爻，你看那些人……”
像是忽然发现了什么，路星月悄悄拉住了姜爻的衣角，不动神色地指了指前方游行队伍旁那些三三两两的“游客”。姜爻抬头一看，发现那些人一反先前无所事事的状态，竟然开始主动加入到游行队伍中，并随着那些打扮怪异的游行者一起行进；而更为奇怪的是，那些游行者却对这些“游客”的加入视而不见，仿佛全身心地沉浸在了唢呐的声乐中，抬着纸人纸棺材继续前行。
『啪嗒，啪嗒……哗啦啦……』
冰冷的山雨淅淅沥沥，渐渐笼罩整片山林，然而这突袭的细雨却并没有影响游行的队伍，只见那些奇装异服的游行者们像是早有准备，齐刷刷地穿上了早已准备好的红色蓑笠，同时在不知不觉中加快了脚步。
“走，跟上去看看。”路星月见状，对姜爻使了个眼色。后者点点头，刚要跟上，忽然又似有所感地顿下脚步，犹疑地看向身后。
江水的波涛从远方阵阵飘来，山雨突袭之下，周围早已人影寥寥，然而姜爻却感觉似乎有某道视线从暗中投射而来，聚焦在了他的身上。
有谁在盯着我……？
姜爻环视着四周，但并没有找到那道窥伺的视线，而此时眼看着游行的队伍即将上山离去，他也只能暂时压下心头的疑虑，在路星月的催促声中转身跟上，悄悄混入了游行的队尾。
“怎么了？脸色那么难看。”路星月问道。
“没什么……”姜爻轻轻摇了摇头，抬头望向前方。“话说回来，这波游行队伍到底是要去哪？”
“虽然具体我也不太清楚，但你看其他那些家伙都跟上了，一定有原因。”路星月小心地观察着那些混入队伍的“散客”，说道。“另外，我刚才稍微看了下这里的导览地图，‘鬼门关’的位置就在山路上方，靠近半山腰附近，方向上也没错，咱们静观其变吧。”
静观其变吗……
姜爻思忖着，抬头观察着山路四周。这是一条并不宽敞的山间小路，虽然看得出做过了修葺，但由于山体条件限制，最多也只能并排走两个人；而小路两旁则是陡峭而泥泞的山坡，再加上密布的树林植被，想要在小路以外的地方立足根本不可能。
这地形……有点奇怪啊？像这种热门旅游景点的山路会那么窄吗？
姜爻心中犯了嘀咕，他再次转头看了眼身后，发现他和路星月的后路早就被高抬着巨大纸人的队伍给堵住了，而前方的队伍则一路蔓延而上，牢牢占据着整条小路，左右两旁也没有任何道路能走。此情此景，显然是进也不能，退也不能，只能被游行的队伍不紧不慢地“挟持”着，朝着山路上方亦步亦趋。
不妙。
这是姜爻此刻心中的第一反应。
不知为什么，自从踏上这条山道之后，姜爻总有种惶惶不安的感觉，而这种不安随着队伍的行进，变得更加浓烈。阴沉的天色，逼仄的空间，沉默的游行者……压抑的空气催生着某些难以名状的焦躁，仿佛在穿过那“鬼城”牌坊之后，周围的一切都蒙上了一层诡异的气息，这让姜爻的心中产生了一股不祥的预感。
这林子……怎么感觉死气沉沉的？
姜爻想着，望了眼两旁阴森的树林，明明是清晨时分，林中的光影却十分晦暗，像是被笼罩上了一层朦胧的薄雾似的，显得黯淡不清。唢呐的回响盘桓在在林中，却并没有激起丝毫的虫鸣鸟叫，如此情景，着实反常。
“……”姜爻沉默地将视线从林子里收回，又移向了面前的那四名披着红色蓑笠的“游行者”。
或许是因为下雨的缘故，这四名“游行者”的蓑笠帽压得很低，脸部也被完全遮挡住了，姜爻甚至看不清这些人扮演的是什么，只看到那四人共同抬着一顶巨大的白色纸花轿，不紧不慢地走在前方。
只见这顶纸花轿似乎是由白色油纸所铸成，虽然未受山雨的影响，但令人感到浑身发毛的是，纸花轿上竟然横七竖八地贴满了一张张破旧的黄色符咒，在阵阵山风的吹拂中发出“嘎喇嘎喇”的响声，像是在封印着轿中的什么东西不让其跑出来似的。
有点不对劲，这个队伍的样子……怎么看都不像是什么“民俗游行”……
姜爻看着眼前这顶诡异的纸花轿，胸口忽然有种说不出的不适感。他试图移开视线，但却不知怎么的，他的目光像是被花轿给牢牢牵引住了似的，非但无法挪开分毫，反而开始聚焦在了正对自己的那扇花轿纸窗之上。
『噗通……噗通……』
渐渐急促的心跳交织着凄婉的唢呐声盘桓在姜爻耳畔，恍惚与不安中，姜爻看到眼前的那扇纸窗上，忽然出现了一个黑点。
那是什么？
姜爻微微皱起眉，他发现那黑点竟然越扩越大，紧接着，一节惨白的手指忽然毫无征兆地从黑洞中探了出来，把姜爻吓了一大跳。
这是！？
姜爻猛地睁大了眼，然而这还没完，他随即便看到了一颗猩红的眼珠从破碎的窗洞后幽幽冒了出来，在黑洞里死死地注视着他。
“！！”姜爻大骇，下意识地想要停住脚步，然而事与愿违的是，他的双腿竟然没有丝毫停顿的意思，反而疾步上前，朝着前方的纸花轿飞奔而去。
停……停下！
姜爻急了，他极力地抗拒着靠近花轿，却感觉自己的身体完全不受自己的控制，而眼前花轿纸窗上的那道黑洞也开始急速扩大，只是这次伸出的并不是手指，却是一条挂着腐烂血肉的惨白枯爪，锋利的指甲沾着斑驳的污血，慢慢伸向姜爻的面门，抓向了他的咽喉。
不……住、住手！！
唢呐的悲鸣在耳边扭曲着，渐渐演变为鬼哭般的冷笑，极度惊恐之下，姜爻忽然感到自己体内的那股炙热能量开始被自动激发，并迅速流窜至四肢；而伴随着那股能量而来的，是他内心深处某道熟悉，却又极具威慑力的斥责之音。
【你在怕什么？】
“……！？”
鬼哭与腐爪在一瞬间如烟云般破碎殆尽，留在耳边的，只有淅沥的雨声和唢呐的回响，而前方的那顶纸花轿则依然完好如初，仿佛先前的纸窗黑洞只是幻觉一般，再无痕迹。
“这到底是……怎么回事？”
姜爻按着心脏剧烈跳动的胸口，怔怔地望着遥遥远去的纸花轿，这才惊觉自己早已停下了脚步，并在不知不觉间落下了队伍一大截。
“星月，情况好像不太对，我们……”
回过神来的姜爻顿觉有异，他连忙转身打算拉上路星月离开，却发现原本应该在他身边的路星月，此时竟已消失得无影无踪。