鳊舟顺江而下，两岸崇峰耸立。
偶有猿声。
素衣女郎站在舟头，头戴幕篱，看不清样貌，江风轻柔的吹起了裙摆，裹在身上，勾勒出窈窕的曲线，侧旁有个佝偻着腰背的老妪，声音如白毛风吹过冬雪皑皑的针叶林，让人不寒而栗：“女郎，把丘六颂陷入洛阳死地，该怎么向元光交代？”
“我的弟子死得，元光的弟子死不得？”
老妪叹了口气，道：“不一样的，元光毕竟是大宗师，真要惹恼了他，天下谁能不惧？”
素衣女郎轻轻笑道：“元光善忍，又以国事为重，丘六颂为国事而死，他不会迁怒于人。”
老妪又道：“那秀容公主呢？丘六颂是元光特意安排在公主身侧，危难时以策万全，我们从公主身边借来，在洛阳行那苦肉计，可若公主遇险，救之不及……”
“沐兰修为三品巅峰，亲卫都是骁勇之辈，如果遇到刺客，等闲无人可伤，如果兵败如山，千军万马中，多一个丘六颂也于事无补。再者，调用丘六颂之前我给元光去了信，他虽没回复，但想来是默认的了。阙机，不必忧虑，此次行险，若能瞒过徐佑和秘府，一切都是值得的。”
老妪名为素阙机，自幼抚养女郎长大，亲近非旁人可比，有些话只能她敢说，道：“若是瞒不过,导致洛阳之战大败，主上再怪罪下来……”
素衣女郎笑了笑，道：“无非一死而已……”
素阙机大惊，道：“鸾鸟，万万不可轻言死字……”
原来眼前的素衣女郎才是真正的鸾鸟，死在洛阳的只是她的替身，虽说是替身，但也是正儿八经的五品小宗师，培养了近十年，付出了无数的精力和财力，身形、仪态、气场调教的无不相似，聪慧果决，忠心耿耿，很多事务其实都由替身处理，鸾鸟很少过问，此次为了大计，不得不陨落在洛阳，对鸾鸟而言，也算是付出了不小的代价。
鸾鸟咯咯笑道：“阙机，死其实不可怕，知道可怕的是什么吗？是死而不得……”
素阙机默然良久，决定不再继续这个话题，低声道：“女郎此去鹤鸣山，有把握说服孙冠吗？”
鸾鸟淡然道：“孙冠不需要我去说服，天下人都知道他要反，只是造反的时机选择而已。我去见他，会让他明白，现在造反，有大魏的支持和承认，对他和天师道而言，都是最好的选择！”
冀州。
武邑郡遥遥在望，鸣篪司司主杨顺带着几名心腹扮作白乌商，先顺黄河东下，然后日夜兼程北上，累死了五匹骏马，终于在半个月后来到武邑郡阜城。
入城之后，挑好落脚点，派了人出去打听，很快得到确切的消息，僧人法归现在金地寺为方丈，主要宣讲《弥勒经》三部，虽然不受统治者的支持，可于民众间享有极高的声望。凡是提到法归，皆不称其名，而是双手合什，虔诚的称之为大乘佛。
等到入夜，杨顺入寺拜帖求见，说是江东的信众，不远万里，特来聆听大乘佛讲法。这引起了法归浓郁的兴趣，破例晚间出来见客。
“郎君在江东，也曾听闻我大乘佛法吗？”法归三十岁许，国字脸，皮肤黝黑，身量高大，双目精光四射，可以看到僧袍包裹的肌肉，充满了爆炸性的力量，浑不似平常看到的那些瘦弱僧人。
杨顺笑道：“我家主人偶然从朋友处得闻大乘佛的经义，整日介的念念不忘，所以命我代为前来，以绢一千匹、钱一百万、粮五千石敬献佛前，聊表诚心。”
“啊？”
法归大喜过望，他欲起事反魏，正缺财物，这是妥妥的雪中送炭，忙道：“敢问贵主名讳？”
杨顺从怀里掏出一封书信递了过去，低声道：“大师看信便知。”
信是朱智亲手所书，还有和法归约定好的暗记，别人做不得假。法归匆匆看完，立刻召来法彦和法惧，三人短暂磋商后，由法归回信一封，交给杨顺带回。
这颗远在冀州的棋子就此落下，在恰当的时候会起到意想不到的作用！
仓垣城。
魏军真是在柳叔孙手里吃尽了苦头，继第一日受挫之后，第二日终于填满护城河，不再需要飞江作为渡河工具，进攻时前后的衔接也变得流畅起来，没有付出多大代价就冲到了城墙，谁知刚架起云梯，墙脚下不知何时挖好的地道口窜出炽烈的火苗，将十余云梯付之一炬，五百多条性命就这样葬身火海。
魏军锐气尽失，无奈退却。
第三日重整旗鼓，五名将军领了军令状，誓死破城。这次上下用命，形势大好，眼看要攻上城头，后方主力阵地的东北突然发出巨响，坍塌了大片，近千人掉入坑中，又有人高喊元瑜无道，祖灵雷罚云云，登时全军大乱。
城门洞开，六百头黄牛头戴三尖刃刀，尾巴挂着浸了油的破布，点燃之后，如潮水而出，正在混乱中的魏军猝不及防，被火牛群冲乱了阵势，人仰马翻，首尾不能相顾，柳叔孙麾下猛将周日律率两千五百部曲趁势冲杀，魏军仓皇后撤十里，还是由元沐兰领近卫反杀一波，亲手刀斩楚军冲在最前的六十多个悍卒，稳住了阵脚。
战后清点，折损了三千人，而奋武将军梁翼微慌乱中坠马，被周日律追上砍了脑袋。这可是正四品下的高品阶武将，又是挂着开国县子爵位的贵人，死在沙场，对士气影响太大，善后也不是易事。
第四日再次围城，所有人都变得小心翼翼，走路都不停的看着地面，生恐一脚踩空，莫名其妙的丢了性命——梁翼微的脑袋现在正挂在城头示众，谁也不想步了他的后尘。
这日的战斗相当沉闷，柳叔孙在被围城之前，几乎把方圆数里内所有的树全给砍了，城内囤积了无数檑木，魏军出动了和城墙齐高的飞楼，只需把顶端连上城垛，藏在飞楼内的部曲就能直接顺着连板登上城头，减少了攀爬过程的伤亡，也能给守城方巨大的压力。
可柳叔孙早有准备，看到飞楼后立刻命人往城墙上搭建巨木，凭空拔高了数丈，飞楼到了城墙前，高不成低不就，委屈的成了活靶子，很快被石头和火箭毁成了渣渣。
魏军在丢下了三百多具尸体后，鸣金收兵！
此战过后，元沐兰放弃了短时间内攻克仓垣的打算，开始在城外堆砌斜土坡，准备直接连到城头，然后可纵马入城决战。另外，以其人之道换其人之身，派人挖掘地道到城墙脚，再以柴薪焚之，烧塌城墙。再者命人上游筑堤，堵塞河道，欲断绝城内水源，或河水成势，也能倒灌淹城。
但这些举措都非一两日之功，众将士一鼓作气再而衰三而竭，无不心生去意，故而轮番进言，请元沐兰退兵，可是都被元沐兰严辞拒绝。
有人来找穆梵，想请他出面说合，穆梵心知元沐兰的计划，攻打仓垣是假，诱徐佑出洛阳是真，打到这个地步，折损五六千人，足够让徐佑闻到血腥味，她怎么可能退兵？
穆梵和这些人虚与委蛇，又拖了两三日，终于得到了徐佑出兵的消息。
“徐佑率十五万大军水路并进，预计后日午时可到仓垣城外五十里！”
“敌将叶珉领两万赤枫军、周石亭领两万中军留守洛阳！”
“敌将澹台斗星领两万中军前往滑台，欲断我退路。”
接二连三的情报送到中军大帐，元沐兰不再犹疑，留两千精骑看住仓垣守军，让他们不敢出城，确保腹背无忧。再给李伯谦补充两千骑，命他堵住雍丘之敌，以防和仓垣形成联手之势，然后带剩余的四万人转道浚仪。
临去之时，元沐兰策马来到阵前，道：“柳将军大才，元某领教，他日若南朝不能遂将军大志，可投来平城，我主定不吝公侯之赐！”
敌人的器重，是对为将者最大的美誉，柳叔孙出现在城楼上，面对十倍之敌，九日夜的不眠不休，调兵遣将，应策定谋，耗费的心血可想而知，但他的精神依旧饱满如初，峨袍高帽，潇洒神俊，道：“多谢元将军，在下胸无大志，牧守一城，此生足矣。还望将军回禀尔主，有我一日在仓垣，仓垣不可克！”
城头楚军尽情高呼，道：“将军一日在仓垣，仓垣不可克！将军一日在仓垣，仓垣不可克！”
城下魏军人人失色，沮丧之意弥漫全军，元沐兰放声大笑，手取乌云射雁弓，胯下黑麒麟如电前驱，眨眼间逼近十余丈，三箭如流星，直冲城楼。
咄！
箭矢穿过柳叔孙的高帽，钉在了后面的匾额上。
柳叔孙色变，知道元沐兰手下留情，能射中高帽，自然也能射中他的脑袋。
楚军顿时失声！
魏军欢呼起来，士气复振，元沐兰勒马缓缓回转，竟无一人敢射箭还击。