“臣妇给皇后娘娘请安,娘娘千岁千千岁。”姜氏跪在叶阳皇后的懿祥宫里。
“快起来。”叶阳皇后含笑,上前扶了一把,见姜氏眉目见喜便笑道:“瞧瞧,这便迫不及待的进宫来讨要婥儿的嫁妆了!”
“那是自然,臣妇必要亲自点数一番,若是不够,还要从你这宫里再拣选一些宝贝一并带走才好。”姜氏亦开起了玩笑。
“婥儿可是本宫从小看着长大的孩子,本该是本宫的准儿媳,奈何……哎,可不能委屈了咱们婥儿,倒是便宜了那陶家。”
东昭皇室祖制,禁止武将出身的女子为后,以免日后外戚专权。苏家手握兵权,苏婥若入宫成了太子储妃,将来必会成为皇后,便与祖制冲突,可若成侧妃又是委屈了她,所以被叶阳皇后叫了十几年的“准儿媳”最后只得成为自己的义女,另嫁他人。
叶阳皇后拉着姜氏进了暖阁,“芷菡,知道你来,今儿一早就叫她们备了白牡丹茶。”
在矮榻上坐下,姜氏让身边的方嬷嬷将手中的食盒放在小几上,“娘娘记挂着我喜白牡丹茶,我也记着皇后娘娘最爱吃这芙蓉糕,这不,做了一碟儿来,你尝尝,可还是小时候的味道?”
“难得你,家里有这么大的喜事,还惦念着我。”叶阳皇后拿起筷子,夹了一块送到嘴边,小口轻尝,“果然,这芙蓉桂花糕当属你做的最好,清甜不腻,又松又软,宫里的御厨们做的总是甜腻齁人,吃过之后喝多少浓茶都是无用。”
“皇后娘娘喜欢便好,宫中御厨们总是按照传统来做,怎知咱们闺中之时的口味,您随时想吃,着人告诉我便是。”姜氏也夹起一块。
方嬷嬷与奉茶宫女们伺候好了茶水便退到了暖阁门口,看着那矮榻上的二人,一个是东昭最尊贵的女人,另一个也是东昭地位数一数二的女人,分明年过四十,却在她们保养得宜的脸上看不出丝毫岁月的痕迹,两个人仿佛还如当年闺中的那两个少女一般,随意地靠坐在矮塌上,说着悄悄话儿。
皇后端起茶碗思虑道:“陶家虽不是贵族世家出身,但也是世代皇商,陶仲瑜那孩子,前些年本宫也见过两面,瞧着模样谈吐,倒是不俗,衬得起咱们婥儿。”
“是了,那孩子得体又贴心,虽未入仕也是好的,总没有什么危险,女儿家嫁人,求个夫妻和顺、安稳度日就好,我可不希望婥儿像我一样,纵然嫁了个大英雄……”想起自己战死沙场的丈夫苏彦,纵然如今苏家风光无限,姜氏内心的苦楚又与何人说,她叹了口气,突然想到了什么一般,连忙道:“您瞧我,说这些做什么,臣妇并非不满亡夫为国战死,还请娘娘切莫怪罪。”
“你我之间不必这般小心翼翼了。”皇后直接自称“我”,拍了拍姜氏的手道:“我自是知道你的意思,也知道你的苦楚,当年若知道苏彦那一战如此凶险,我无论如何都会求皇上另派主将,哎,罢了罢了,不说这些伤心事了。”
“多谢皇后娘娘体恤。”
“没想到做妹妹的倒是赶在哥哥前头了。”皇后转了话题,“看来彦儿的婚事也要抓紧了。”
“是了,上次臣妇生辰,娘娘您传达了皇上的意思,但毕竟是与楚族联姻,牵扯甚广,还是要皇上正式赐婚才好。”
“我和皇上也是这个意思,所以今日一早我便派人知会了皇上,瞧这时辰也快下朝了,皇上应该……”
话音未落,正殿便有宫人来通传,“娘娘,皇上到了。”
“这么快就到了,他一人吗?”叶阳皇后与姜氏边下榻边问道。
“回皇后娘娘的话,苏将军也同皇上一起来的。”
姜氏闻言看向皇后,当即便明白了她和皇上的用意,心中更是感激得无以言表。
来到正殿,姜氏向皇上见了礼,便同苏彦一起坐在了下首。
“皇上今日下朝好早,臣妾本想着还要有一阵子。”皇后从宫人端着的托盘上亲自将茶碗端给东陵巽。
“怎么,打扰你们姐妹说悄悄话了?”
“可不是么,我们正说啊,婥儿这个妹妹倒是赶在哥哥前头了。”
苏彦听皇后起了这个话头,当即便觉出一丝危险,可皇上还未说话,他又岂敢插嘴,只盼着座上三位赶紧将话题引回妹妹身上。
东陵巽看向姜氏道:“说起彦儿的婚事,朕也一直放在心上,早先朕与皇后看中了楚部郡主楚婳,不知芷菡你觉得如何?”
“皇上与皇后如此为我苏家操心,实在皇恩浩荡,这些日子臣妇与楚婳郡主也多有接触,确是个实打实的好孩子。”
“既如此,既然你喜得佳婿,不若喜上加喜,如何?”皇上大悦,苏彦迎娶楚部郡主于公,是他稳住的一步棋,于私,郡主嫁进国公府也是十足的荣耀了。
苏彦闻言,起身作揖道:“皇上!微臣……”
皇上顿了一下,不知苏彦这般急切要说什么。
“彦儿,瞧你激动的,倒是等皇上说完你再谢恩呀!”姜氏忙对儿子使了个眼色。
帝后的面色这才和缓了下来。
“苏家听旨!”皇帝高声道。
苏彦闻言如遭晴天霹雳,他飞快地与母亲对视一眼,却发现母亲竟也状似无意的看着自己,以不可抗拒、胜利者般的姿态。
只是当下无论如何都不可发作,苏彦只得与母亲双双跪在地上。
“镇国公之子苏彦,子承父之骁勇,实乃朝廷之砥柱,国家之干城也。今有楚藩王嫡女楚婳,秉性端淑、温良敦厚、品貌出众。适二人婚配嫁娶之时,朕特赐婚于二人,择吉日完婚!”
“臣妇接旨,叩谢隆恩!”姜氏喜不自胜,叩首接旨。
而跪在一旁的苏彦深知,若此时再不明确抵抗,便再也见不得那片光。是以深深颔首道:“皇上垂爱,微臣感激涕零,可……”
谁知苏彦这话方讲了一半,却听得身边一声闷响,他抬头望去,发现母亲姜氏倒地昏厥了过去,旁边的宫人见状立即围了过来。
“母亲!”
“芷菡!”
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