姜桃把沈时恩送到庙外，等候他的少年已经不耐烦地开始踢石头玩。
见了沈时恩出来，少年一跃而起，拉着沈时恩就往山下走。
姜桃笑着冲他们挥手，目送他们离开。
沈时恩走了两步，就忍不住回头看她，想到她还要在这冷清的破庙里待上十天半月，心里总有些不是滋味。
“二哥，快走吧，回去晚了监工又要罗嗦。”
沈时恩再了解自家表弟不过，哼声道：“萧世南，你是迫不及待想回去，还是急着和我打听这两天的事情？今年你都十五了，也该定定性子了。”
小心思被无情戳破，萧世南也并不窘迫，讨好地笑道：“好二哥，我好奇死了，你快告诉我吧。你只和我说身边有些探子需要清理，让我在采石场等你。可是没说一去要这样久啊，还有刚才那姑娘怎么回事？我看你俩眉来眼去的，好像很有些不一般。”
沈时恩被他的聒噪吵得耳根疼，但也懒得和他废话，便只是言简意赅地道：“处理探子受了伤，便到了这处歇脚……至于那位姑娘，”沈时恩唇边泛起一个清浅的、连他自己都没发觉的笑容，“萍水相逢，她很好。”
其实事情的经过远比沈时恩这草草一句话复杂的多。
沈时恩发现身边有来路不明的眼线，孤身离开采石场，引其现身。暗探中计，带数名武艺拔群的死士行刺。沈时恩将他们悉数杀了，留下暗探逼问口供，在确定他们没有同党且也没来得及把消息传回京城后，便也将其灭了口。
沈时恩在山中寻了荒僻之地掩埋他们的尸首，竟又遇到了一群下山打完劫回来的土匪。
也不知道是沈时恩倒霉还是土匪倒霉，又是一场恶战之后，土匪也都丢了性命。
这倒是省了沈时恩的事儿，将死掉的暗探和死士扔进了土匪寨里，伪造成了双方拼杀、同归于尽的局面。
总之，就是沈时恩一人包围一群人还大获全胜x2的故事。
这之后他才起身折返，途中觉得伤势有些不好，天气也恶劣，怕回去萧世南见了又要聒噪，这才寻了破庙落脚。
但是尽管沈时恩淡化了许多细节，但萧世南听到他受伤，还是立刻紧张了起来：“二哥哪里受了伤，可严重？可要我去请大夫？”
沈时恩说不用，他又接着委委屈屈地唠叨起来，“二哥，不是我说你，你还说我该定定性，难道你就不该改改你的性子？我知道你武艺高超，胆色过人，十几岁就跟着姨丈和大表哥上阵杀敌……但是我家老头子把咱俩放在一处，就是为了让咱俩有个照应，你这不声不响的，是不是不拿我当自己人？”
沈时恩虽然烦他吵，但却绝对没有把萧世南当外人。
三年前那场风波，沈家满门倾覆，昔日的亲朋好友在一夕之间都成了陌路。只有安国公府萧家伸以援手，暗中操作，将沈时恩从死牢里换了出来，又将自家世子同他一起塞进了苦役里以作掩饰。
这样宫中那些个鬼魅，就算觉得死牢里他的替身死的蹊跷，而在外遍布眼线寻他，也绝对不会想到逃出生天的沈时恩并没有远走高飞或者暗中蛰伏，而是成了一个带着年幼弟弟的普通苦役。
从一个目标变成两个，就是这样简单的方法，让沈时恩在白山安稳地待了三年多，直到近日才出现了第一批可疑的暗探。对方也才那么掉以轻心，本着宁可错杀、不可放过的原则，竟敢带着那么三五人就出手了。
思及此，沈时恩并未回答他的话，只是问他道：“世南，三年了，你就没有想过回京？”
沈家是没有了，沈时恩成了这世间的孤魂野鬼。可萧家还在，虽然安国公因为当年的风波被夺了官职，禁足府内，非诏令不得出。可到底安国公的爵位还在，萧世南回到京城当一个落魄侯爵的世子，总好过同他一起当苦役。
“二哥怎么忽然说起这个？”萧世南讪讪地笑了，“萧家世子已经‘死’了三年了，我还回去做什么？再说我老子都让狗皇……让那位给软禁起来了，生杀予夺，也不过那位一句话的事。老头子放我和你一处，也不是真就那么大公无私，跟着你，咱们还有指望不是？”
沈家的指望，当然就是沈时恩的亲外甥，入主东宫的那位。
只是东宫虽然还在，但到底受到了牵连，到了如今也不得临朝，更别提培植自己的势力。是进还是废，也不过是当今一句话。
而且当今也正年富力强，膝下又有数名长成的皇子，皇子背后的外族更是不容小觑。纵是当今不为难太子，其他人也恨不能分而食之。
这指望，终归还是渺小了些。
沈时恩一直不如萧世南乐观，从前萧世南提到这些，他都不怎么愿意去想，但眼下她忽然想到了姜桃——她那样柔弱的一个小姑娘，身带恶命，父母双亡，患了病还被家人遗弃，都能活的那般自在洒脱，他一个大男人，何至于连个小姑娘也比不上？
所以沈时恩难得地应下了萧世南的话，淡淡道：“不错，只要人不死，总还有指望。”
只要他不死，终有一日便是他化身地狱恶鬼，也要将昔日的仇人一道拖入黄泉地狱！
……
而姜桃在送走沈时恩之后，很快就调整好了心情，开始享受起了鸡汤粥。
鸡汤粥本是为沈时恩准备的，只是他们走的太急，只剩下她一个人的独自享用。
雪团儿这会儿才懒懒地从被窝里起了身，先安逸地伸个懒腰，再优哉游哉地舔了会儿毛，接着才走到姜桃脚边，呜哇呜哇撒着娇讨要吃食。
姜桃捞了鸡肉分给它，笑着打趣它：“叫的这样奇怪，一点都不像小猫咪。小猫咪要喵喵叫知不知道？”
雪团儿疑惑地歪了歪头，显然是没听懂她的意思。
姜桃就拿鸡肉做引诱，“跟我学，喵学了就给你吃。喵”
她很有耐性地自己先喵了半天，最终终于哄得雪团儿也跟着喵了一声。
只是那一身‘喵’实在古怪，粗哑洪亮，哪里有半分小猫咪的可爱，好像一个已经变了声的少年刻意在学小女孩撒娇似的，肉麻又搞笑。
姜桃被自己的联想逗得哈哈直笑，冷不丁地就听一旁有人没好气地道：“你倒是快活，哼！”
姜桃先是反应雪团儿成精会说话了？而后才看到了抱着手臂站在门口的姜杨。
这小子居然一大早又过来了！
姜桃问他怎么过来了，姜杨也不答话，先进了殿内搜房似的搜过一遍，确认那个男人已经离开了，他脸上的表情才舒缓了一些，道：“隔壁山头出大事了，两群匪徒拼杀，血把地都染红了。爷奶不放心，让我把你接回去。”
姜桃直接惊得连手里的粥都不记得喝了，“接我回去？”
姜家人将她送到破庙，就是不顾她的生死了。怎么会因为匪徒强盗的传闻，就要把她接回去？
姜杨并不答话，自顾自地开始帮忙收拾东西。
等姜桃疑惑地喝完手里的鸡肉粥，他已经打好了一个大包裹。
“你走不走？不走我自己走了。”姜杨道。
姜桃虽然觉得在破庙里过得挺好，但之前她没有牵挂，现在两个弟弟都把她放在心上，她自然也想着他们，能回去自然更好。而且姜杨她的东西全打包了，什么都没给她剩！
“你等等我！”姜桃把锅里的鸡肉捞出，拿布条一包，另一只手抄起雪团儿，飞快地跟上了姜杨。
“阿杨，快和我说说，你怎么和你爷奶求情的？怎么一夜之间他们就同意让我回家了？”
姜杨闻言走的更快了，“少自作多情了，谁给你求情了？”
姜桃不以为意地笑的更开怀了，还小跑着追上他，黏黏糊糊地用肩膀轻撞他，“告诉我嘛。我好奇死了！”
“你烦不烦！”
姐弟俩一个就是不说，一个追着一直问，雪地上一大一小两串脚印，从山头慢慢地往山下延伸。
……
而此时的槐树村姜家，大房媳妇赵氏和二房媳妇周氏这对妯娌正窝在灶房里咬耳朵。
想到一会儿那丫头就要回家了，赵氏就恨的牙痒痒，“也不知道姜杨那小白眼狼给咱爹娘灌了什么迷魂汤，不过一夜，老两口就改了口，竟真肯让那扫把星回来了！”
周氏也没个好气儿，埋怨道：“早知道那小白眼狼会良心发现，说什么也该再拦他几日。只要再多过几日，那丫头能不能活到那会子还两说，也就没有这么多麻烦了。”
“可不是嘛，如今那丫头肯定病的更厉害了。真要大过年的死在家里……大过年的，真是晦气！”
周氏长长地一叹，“真要那样倒还好了，就怕那丫头像之前似的，自己没事，倒把厄运带给了旁人。”
想到横死的三房夫妇，赵氏也心有余悸道：“不会吧，总不会那样邪门。”
“最好是不会。”周氏捏着抹布，想象着是捏在姜桃身上一般，手劲儿大的几乎要把抹布拧烂。
妯娌俩一顿埋怨，最后赵氏道：“反正我们大房的银钱都在年头上花的差不多了，其余的都是留着给孩子们用的。到时候那丫头看大夫抓药的银钱……”
“我们二房可也没有！”周氏忙道，“这年头上地主家可也没有余粮，嫂子也别指望我！”
两人哭起穷来，半点儿也不见方才同仇敌忾的亲密样儿。但她们还有着共同的利益，倒也没有撕破脸皮。
最后周氏突然道：“嫂子，我有一个办法，不知当讲不当讲。”
赵氏附耳去听，半晌之后，她眉开眼笑道：“你这主意好，这样就算那丫头能有命活下来，也祸害不到我们家半分了！”
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