蔷薇铁狱办公室,艾登坐在自己的办公椅上,一手拿着《无字法典》,另一只手轻轻拂过封面。
几个概念在他脑子里浮现,并非是以声音或者文字的形式,而是单纯的概念,就仿佛这些事情本就是他完全知道的,只是突然想起来了而已:
“法则”的仪式——制订同一条规则,令至少千人同时持续遵守;
“惩戒”的仪式——对自己以外的圣徒以上的非凡存在施加惩戒,将其处决,或持续监禁;
“回归”的仪式——强迫一名圣徒以上的存在回归没有神性的凡人,或者协助变成凡人的非凡存在回归原本的权柄位置。
不久前,艾登凑齐了“秩序”权柄的全部拼图,成功晋升为“秩序”的圣徒。
晋升圣徒后,他所有的“秩序”权能都得到了极大幅度的提升。
权能的领域变得更大了,“回归”变得可以作用于精神和记忆,还可以记录某件事物在某个时刻的状态,将其定义为“规整”的状态,然后在权能持续时间内多次回归这个状态,就如同存档和读档,而“惩戒”权能则增加了直接剥夺对象生命的死刑。“法则”的权能,在不使用特权的情况下,理论上可以抵抗同等级圣徒的权能效果。
在晋升为圣徒的瞬间,接触着唯一权柄的他便理解了进一步晋升支配者的仪式内容。
并且在那一瞬间,他发现自己竟然当场就达成了两道仪式——“法则”和“惩戒”。
“法则”要求在晋升者制订一条规则,令一千人同时遵守。蔷薇铁狱容纳犯人的最大数量为四千人,常驻犯人在三千上下。作为典狱长上任的时候,艾登颁布了一些新的内部管理条例,强制犯人遵守,自然而然地满足了这个仪式要求。
应该说,这个仪式,只要是大团体的领袖或者某个有权力的政客,都能非常轻松地达成。
至于“惩戒”的仪式,就比较戏剧性了——他能完成这个仪式,纯粹是因为他是梅丽菲利亚的看守者,对一位支配者执行监禁刑罚,自然符合仪式的条件。这种巧合,简直就如同白送的一样。
现在他完全理解了为什么阴谋女神和幻想家会说“秩序”是最合适的他的权柄。
阴谋女神将他最先接触到“秩序”归结为他的幸运,而幻想家却表示这其实冥冥之中的命运,是“秩序”的权柄通过某种因果呼唤他一步步接近。
后者的说法听上去多少有些神棍,但现在,艾登反倒更相信起幻想家口中所说的“冥冥注定”。
不过这两个仪式,都额外存在着“进行时”的要求(除了用处决手段完成“惩戒”仪式),关键在于晋升的时候这些要求必须处在满足的状态,仅仅在过去么某一个时刻或者某段时期达成过条件是没有意义的。
问题在于“回归”的仪式。
这个仪式必须借助另一位圣徒或者支配者来完成。要么剥夺一位圣徒的神性,使其变回凡人——这个过程还必须是对方非自愿的情况,要么反过来,协助一名失去神性的圣徒回归原来的地位。当然,对象换成支配者也可以。
这个仪式他最接近的一次就是丰穰母神教团事件的时候,击败奈维修女。但当时他其实是杀死奈维修女之后,才抽取的神性,并不符合将对象变回凡人的要求。而且亲手杀死奈维修女的,还是巴列斯神父。
展望一下的话,艾登看到了两个最可行的方法。
一是打败血衣先生,迫使其交出所有神性,变回凡人。
二是直接杀死血衣先生,夺回“仇恨”的神性和唯一权柄,然后帮助复仇女神重新掌握权柄。
局面一下子变得明朗起来——他和血衣先生的对决,胜利的一方就可以晋升支配者。只不过血衣先生必须先抢到湮灭之手,而艾登,则必须先解明幻想家的提示。
没错,就算假设自己现在就完全符合了晋升支配者的条件,艾登也不会马上就升到那个位置上。
他一直相信劝诱他取得权柄的阴谋女神给他这枚棋子设了某种陷阱,而这个陷阱,恐怕就在他脑子里那段被封锁的记忆里。
当然,也不能排除这其实反而是阴谋女神反其道而行,特意故弄玄虚诱导他怀疑。
但他不愿意轻易冒这个险,而且幻想家的提示,某种程度上也印证这一点。
支配者的力量只有支配者可以抗衡,这很好理解,想要摆脱阴谋女神的支配,成为支配者是最终的通关目标。从圣徒到支配者,力量有着质的提升。像阿比盖尔和奇奇莫拉这样的圣徒,在对付血衣先生的时候或许能提供点助力,但对付梅丽莎……恐怕并不适合靠这种人数取胜。
眼下,他自己成为支配者反倒是最靠谱直接的一条路,至于幻想家所说的阴谋女神曾经失败过的经历,可能会成为回避陷阱的关键。
阴谋女神距离精神的王座,只差一个“仇恨”,所以令她折戟的地方,应该在“仇恨”权柄上。
血衣先生的“背叛”完全在阴谋女神意料之中,血衣先生带着“仇恨”权柄跑路显然并不能算进所谓的失败当中。
那就是应该在更早的时候……
想到这里,艾登站起身,离开了办公室,径直来到了核心区牢房区域。
这个时间点,绝大多数犯人都已经出工了,未成年的犯人则强制参加课程,但总有一些特殊的犯人,是一直待在牢房里的。
“犯人3020。”站在三号房前,他试图叫醒那个缩在床上午睡的犯人。
犯人3020,疯子海洛,或者说复仇女神,睁开了眼睛,懒洋洋地转过身来。
“小子,好不容易给我取了名字,你不应该亲昵地多叫一叫吗?喊编号,多生疏啊。”复仇女神打量着艾登,调侃道,“嗯?总感觉你好像有什么地方……不一样了啊。”
“出来吧,有些问题想问问你。”艾登说着,打开了牢门。
“给我弄杯喝的。”复仇女神打了个大大的呵欠。
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