宋庆历元年、夏天授礼法延祚四年七月，夏兵攻麟、府二州，夏与宋战于麟州青眉浪、败绩；
八月，元昊攻麟州不克、转攻府州，陷丰州，与宋军战于三松岭，败绩；
十月，夏军进屯琉璃堡被击退，攻宋大顺城、扰府州，争建宁寨、大败而归。
消息传至夏州国内时，百花同李元昇已回了夏州。
比这消息早一步传来的，是往大宋境内走了一遭的索迪尔，彼时他挟裹着满身寒意回了夏州安亲王别院，面露喜色地同珊瑚低语几句，这才回自己屋里去整饬。
珊瑚撩了门帘进屋来，见百花坐在临窗大案前写字，走进了低声道：“索迪尔回来了。”
百花笔下一滞涩，“震”字的尾画生硬地被拉长。
世人皆言《祭侄文稿》天真烂漫、沉痛切骨，使人动心装目、有不可形容之妙，她却以为是融情入书之故，情思激昂顿挫、因而每一个练笔、每一点变化都显得动人。
如今这练错了一笔，又怎么临得下去呢？
“嗯。”百花闻言搁了笔，缓缓地卷起那写废了的字稿用烛火点燃。
青烟袅袅而上，被窗缝间透过的风吹得晃散开来。
珊瑚心里是掩不住的喜悦，偏又要强作镇定道：“索迪尔在保安军探听了一番，并未听得军中哪位大将发丧。”
——竟然，没有发丧。
百花忍不住抿了抿嘴唇，心里却一层一层地泛起涟漪来，她轻声道：“那样也好。”
手中字稿燃尽了，她另铺开一张宣纸，待到提起笔来，却又有些愣怔。
到底是写不出来《祭侄文稿》了，那便写一写《兰亭集序》吧。
珊瑚替她往暖砚里加了银丝炭末，这才轻手轻脚退出来。
廊下提了热水出来的白芷见了她满脸笑容，好奇道：“珊瑚姐姐遇上了什么好事？”
珊瑚附在她耳边乐道：“狄将军没有死。”
“当真？”白芷亦是又惊又喜，“自打从宥州回来，公主嘴上说着没事，我瞧着倒总是郁郁寡欢的——如今总算好了，晚上让白蒿去陶然居叫一桌席面去。”
珊瑚点头道：“若是能让公主高兴些，也不枉索迪尔暗中跑这一趟。”
白芷忍不住打趣道：“索大哥十余天就跑了个来回，非得是日夜兼程地赶路才能够，珊瑚姐姐合该下碗鸡汤面答谢他。”
“他为了公主，原是心甘情愿的，与我有什么相干。”珊瑚瞧她笑得一脸玩味，强装出一脸的正经。
“姐姐何必哄我，我在宥州还听见公主问起索大哥去哪儿了，可见不是公主打发他去的。”白芷掩了嘴笑道，“除了姐姐，这府上还有谁敢指派他来？索大哥风餐露宿这许久，姐姐若是浑然不理，岂不是让索大哥寒心？”
珊瑚听来竟十分有理，转而犹豫：“可我抻的面也不好吃，出了锅就坨，要不你教教我？”
白芷轻轻晃了晃手上的水、笑道：“我先替公主添些热茶，姐姐在这等着我。”
昨日百花说起想喝鸡汤，白蒿担心杨府来的厨子手艺不好、特意学着徐厨娘的法子煲足了时辰，午间掀开盖子来正是鲜香四溢。
珊瑚捡了这现成的便宜，擀好面放进宽水里滚了两滚捞出来放进鸡汤里，嗅着就是上等的美味了。
索迪尔跑了这一日，早已饿得前胸贴后背，待到沐浴完回来闻见满屋的香气、瞧见桌上摆着这黄澄澄的鸡汤，双颊登时馋得发酸。
珊瑚站在桌边讪讪笑道：“我也做不好这些，今天还是头一回、端上了桌还能根根分明，你尝尝？”
索迪尔憨笑着坐定了，一夹面入了口恨不得端起碗来胡吃海喝，心里却又舍不得、终究是就着珊瑚的含笑的目光一口一口地细嚼慢咽，连半点汤汁都没剩下。
傍晚陶然居送席面来时，索迪尔正是心满意足、对着那满桌的新鲜菜色都没多看一眼。
倒是李元昇一绕过照壁来就嗅见香气，朗声问道：“今日有什么好吃的？”
白蒿咯咯笑着、噼里啪啦报出菜名来：“有翡翠蹄筋丁香肘子糖醋鲤鱼，烩腰柱烩杂碎烩什锦，还有燕面揉揉，都是陶然居的招牌菜品。”
李元昇接过热帕子净了手，瞧见百花满眼的笑意、挑眉笑道：“哪里来的耳报神，消息传得这样快？”
百花闻言奇道：“爹爹这话说的蹊跷？”
李元昇见她神色似是浑然不知情，转头又才瞧见索迪尔侍立一旁，这才猜出今日这宴席为的是什么；他心里也跟着释然几分、面上却不戳破，只是笑道：“今日有件大事，阿皎听来定然高兴。”
百花生怕父亲和她谈起狄青的事，却又期盼有些别的好消息：“什么大事？”
“麟府路僵持不下，两军暂且停战了，”李元昇一眼相中了那丁香肘子，心无旁骛地伸出筷子去，“昨日陛下已下令班师回朝了。”
“停战了？”百花大喜过望，“麟府路战事僵持了半年、劳民伤财，现下总算停战了？”
李元昇笑道：“此番进攻麟府路多是败绩、如今更是空手而归，沿途的州府哪个不是噤若寒蝉，如今也只你有敢兴高采烈、大肆庆祝了。”
“张元好战，陛下听信谗言才会冒进，如今陛下清醒了停战了、自然值得高兴。”百花盛了一小碗燕面揉揉，斜眼睨着李元昇，“我瞧着爹爹也高兴呢。”
“我这是想着你能回中原去玩上一段时日，替你开心呢。”
百花瘪了瘪嘴、佯嗔道：“常言儿行千里母担忧，偏偏到爹爹这，好像盼着我走似的。”
“你带上索迪尔去，有他护着你，我有什么可担忧的？”李元昇倒是极为洒脱，“她们也都跟着你去，多少能照应着。”
百花点了点头，又听得李元昇继续絮叨：“兴庆府带到夏州来的东西都带上，横竖也不过多几个箱子，汴梁虽也能买着，到底不如用惯了的好。”
“早晚要走，不如早些，等这天气开始落雪，路上就不好走了。”