待到晚饭后各自回了房，狄青正打了水洗脸泡脚，忽而听得门上响了三声，不想开门竟是范侍郎，狄青忙请了他进屋来坐，又道：“不知范.....”
范侍郎忙打断道：“狄大哥莫要一口一个范侍郎了，你叫我的小字，天成。”
午后张衷已和他说得清清楚楚，这范侍郎是范相公的大郎，名纯佑，狄青忽而听他说了自己的小字，颇有些受宠若惊，又听得范纯佑笑道：“我今年虚岁十九，比这军中许多人都小，比狄大哥还要小上一岁。”
狄青回过神来、打趣她道：“你这样清楚，莫不是将众人的军籍都看过一遍了？”
“狄大哥且自己猜吧，”范纯佑不答他，笑着说起旁的事来，“我今天是想来问问，若是在延州开个郡学、教习兵法，狄大哥以为如何？”
狄青思索片刻道：“这军中之人多是贫苦人家的汉子，多是不识字的，若是都要从头学字，恐怕也没这个耐性；若真要办起郡学，须得有个好的先生，再得有法子，让这些不识字的人也听得懂，记得住。”
范纯佑本是说话试探他，哪知他缕周藻密地说出这样一番话来，不由得喜道：“听这说法，狄大哥也觉着该办郡学了？”
狄青笑道：“我不过是个粗人，既当不了先生，也想不了办法。不过家师曾说过，读书之味，愈久愈深，到底是百利而无一害的事情。”
范纯佑好奇道：“不知狄大哥师从何人？”
狄青骤然想起那日河中府外师父的背影，心中有些酸涩，抬头笑道：“我幼时在白云山云台寺长大，那里的方丈慈悲、教我读书习武。幼时多是佛经，后头读了些别的，虽是寥寥数册，却也受益一生。”
两人正说话，却听得外头梆子响了，范延佑起身道：“怕是要熄灯了，我就住在前头第三间，狄大哥若是有事、尽管来寻我。”
狄青笑着应了，关了门却纳闷起来——他即便是有事儿、也不会腆着脸找到范家去。
说起手里的事儿，他今儿一耽搁，也没写出信来，明儿一定趁着午休写了信递出去。
翻过身来又想这范相公何等体面的人物，不成想范家二郎竟是这样的随和可亲，他心中竟有起几分交游权贵的得意来。
...
没得几日，这书院果真风风火火地操办起来。
军中得了令，城内外三军上下，各分班次，晨起列阵操练，午后则按令往各处开荒垦田、筑城营构。
彼时范雍登高求神的嘉岭山、已被选作学院建址，更以其地势所利，特建烽火台，城外因战荒废的永平、承平等寨，也派了士兵前去援建。
待到周边小寨都恢复起往日的规模，也将搭建起烽火台来——到那时，一有敌情便可各寨呼应、相互支援。
号令一出，三军哗然——
“不好好练兵打仗，怎么反倒种起地来了？”
“种地也没错，咱们一年到头能吃上几顿饱饭？还是得自己动手，丰衣足食啊！”
“你们有谁识字？反正老子大字不识一个，也不知道在这军队里开什么学院，瞎折腾！”
“前些日子夸得天花乱坠的，今儿瞧明白了吧，开荒垦田，这是要躲起来当缩头乌龟啊。”
李宜听着众人议论，心中也动摇了几分，转头望着狄青。
各人都拼命往前头挤着，要去看自己被分派上了什么活计，一时校场上嘈杂议论之声不绝于耳。
狄青在人群中瞧见了范纯佑，便撇了李宜二人过去同他打了个招呼。
范纯佑笑道：“如今嘉岭学院已提上日程了，父亲也在四处走访讲学的先生。”
狄青瞧他泰然自若的样子，不解道：“这命令一下，军中毁誉参半的，天成心中竟无半分怨念吗？”
“狄大哥又是如何看的？”范纯佑不答他，反问道。
狄青思索片刻道：“我曾从西夏境内走过一遭，黄土高原沟壑纵横、又连接着无边无际的沙漠，而西夏游牧为生，在这黄土黄沙中又无定所，若是要去找他们，便如同大海捞针；若是不找他们，他们又是鬼魅随行。
比之主动进发，不如筑城屯田，闭城守险——西夏弹丸之地，成年累月地耗下去，钱粮物资都无法供给；待到他们经济匮乏、将士斗志消沉、内部矛盾尖锐，便可以出兵迫其讲和。范大人此举，乃是上上之策。”
范纯佑闻言笑道：“既是上上之策，自然不必有怨念。”
狄青叹道：“我虽知其深意，可这三军之中多是粗汉白丁，纵有持中之人，听了这些抱怨，心里也有些打鼓；一来二去，岂不是民心尽失了？”
范纯佑笑道：“父亲常说，毁誉听之于人，而是非审之于己。况且这军中之事也不以民心论成败，靠的是兵制。”
狄青听了这一番话，心中豁然开朗，便也懒得开口与众人解释。
...
待到第二日点卯分派时，却也无人闲话——到底如范纯佑所言，不管各人心思如何，终究还是怕焦用的黑脸，领了活计只管闷头干去。
夜里张衷腰酸背痛地躺在狄青床上说起此事，李宜道：“这军中虽是些粗汉，却也不是傻子，哪有拿自己的身板性命去替别人出头的道理。别人忍得，自己也忍得，终归吃着国家的军饷，也没得什么亏不亏的。”
狄青笑道：“二弟想得透彻，等到嘉岭学院落成了，你也去听听教学。”
...
不料还未等到学院落成，狄青便得了一份天大的恩典。
这日他得了传讯往知州府上去——知州府他也来过许多回了，此番再踏进来，竟是清苦朴素了许多。
绕过正厅进了书房，只见一须发花白的老者在案前写字，虽是低头无语，周身却有浩然正气。
狄青看得有些愣怔——这便是，那位名动天下的大相公么？
思索间范仲淹已停了笔，笑道：“狄指使来了。”狄青恭恭谨谨拜了，又听得范仲淹道：“我知道你，除了骁勇善战，还读过些书的？”
狄青再拜曰：“范大人谬赞了，末将幼时读了些启蒙的经典，除此之外只读过兵法。”
范仲淹奇道：“那是，从军之前便读了兵法？”
狄青点头道：“因着许多缘由，年少时便立志，要来西北镇守边疆。”
范仲淹踱了两步，叹道：“少年有志，好啊。但将帅空有宏图大志、而不知古今，也只是匹夫之勇罢了，你若想学、往后便与我同读《左氏春秋》罢。”
“末将何德何能，竟让大人费心教导。”狄青闻言大惊，忙推辞不敢受。
范仲淹伸手扶他起来，笑道：“《左氏》艳而富，常读常新。”说罢将大案上的《左氏春秋》递与狄青，笑道：“往后旬休、节休，你可来此与我同读。”