十一月十二日傍晚至夜里,陈勖花了近两个时辰,才将‘昆阳之战’的来龙去脉讲述完。
期间,张翟默默地听着,时不时瞥几眼默默饮酒的关朔。
事实上,他此番并非是来向关朔兴师问罪的,而是为了确保‘汇兵于南阳’的目的,在年前与长沙方面做最后的联络与商量。
可没想到在来召陵的途中他却得到消息,得知关朔还在召陵,于是心中大恼的他便来兴师问罪……
好吧,这算是下面的人打听不力引起的误会。
想到这里,张翟朝着关朔抱了抱拳,歉意道:“关帅,这次是张某莽撞了,还请关帅见谅。”
“……”
关朔端着酒碗瞥了一眼张翟,兵败于昆阳的他也没脸皮再说张翟什么,微微点了点头便揭过了此事。
这使得屋内的气氛,稍稍缓和了几分。
而此时,陈勖却向张翟问起了一桩事:“不知张渠使当初如何结识的周虎?”
“周虎么?”
张翟微皱着眉头回忆着,缓缓说道:“当初我在南阳筹划鼓动一事,偶然得知有人假冒我义师名义挑唆民意,我派人一查,才得知那些人来自昆阳……”
“是周虎的人?”
陈勖惊讶问道,在旁默默喝酒的关朔,亦带着几许好奇瞥眼看来。
“唔。”
张翟点了点头,继续讲述道:“当时周虎占据昆阳北的应山一侧,劫掠来往商队,其中或有‘鲁叶共济会’的商队,那些叶县商贾不堪周虎一众劫掠,遂举报于南阳将军王尚德,王尚德遂派军队跨郡围剿周虎……周虎为转移王尚德的注意,便派人假冒我义师名义,于南阳郡北部各县散播谣言……”
『原来周虎与王尚德还有那段恩怨?怪不得这张翟写信至关朔,要关朔设法拉拢周虎……』
陈勖暗暗想道。
暗想之余,他问张翟道:“渠使见过那周虎么?”
“见过的。”
张翟微微点了点头,说道:“当时得知是周虎的人假冒我义师名义,我便乔装打扮来到昆阳,与那周虎见了一面……”
“然后就看出了那周虎的才能?”陈勖惊讶问道。
仿佛是猜到了几分陈勖的想法,张翟带着几分苦笑摇头说道:“如陈渠帅所言,当日我与那周虎一番交谈,确实看出此人不一般,但我还是万万没有想到,有朝一日他竟会成为我义师的阻碍……”
说到这里,他转头看向关朔,问道:“年后张某有一封信送至关帅这边,信中有涉及那周虎,不知关帅可曾收到?”
关朔当然知道张翟指的是哪一封书信,在微微点了点头后,语气莫名地说道:“收到了,且我也尝试过招揽那周虎,但……”
迟疑了片刻,他才将他当时与周虎的交涉过程告诉了张翟。
此时张翟才知道,原来那周虎当初向关朔提出过‘划昆阳、襄城、汝南三县为其地盘’的要求。
说真的,若非已得知了结果,就算是张翟与那周虎见过一面,也不会立刻就答应这种过分的要求,因此也不怪关朔当时觉得那周虎狂妄,一口拒绝了此事。
但事实证明,那周虎确实有提出这个条件的资格,关朔拒绝周虎的结果,那便是兵败于昆阳,折损了整整五万余军队。
别说张翟了,对此就连关朔也后悔莫及,早知如此,还不如答应了那周虎呢。
但事已至此,再说这些已经晚了,与其后悔当初,不如想想接下来的事。
“长沙方面还能复战么?”张翟问出了他最关心的话题。
关朔看了一眼张翟,面无表情地说道:“眼下我手中唯剩下不到三万兵力,若要复战,要么在就近征兵,要么从江南调兵……无论如何,明年年中之前怕是无力再出兵了。”
显然这个回答张翟并不满意,他皱着眉头说道:“南阳那边的局面十分紧迫,若来年无法顺利‘夹击’,恐荆楚义师无法支撑许久……”说着,他转头看向陈勖,询问道:“陈渠帅可否助一臂之力?”
陈勖明白‘夹击南阳’的重要性,闻言点头说道:“我可以再增援关帅三到五万兵力……”
听到这话,不但张翟,就连关朔的面色亦好看了许多。
然而此时陈勖却又问道:“但……那周虎怎么办?”
听到这话,原本面色有些转好的关朔,脸庞一下子就又紧绷了起来。
是啊,虽说从陈勖处能借到三五万兵力确实让他高兴了一下,可昆阳的周虎怎么办呢?
眼下他仅剩不到三万兵力,加上朱峁所率领的江夏义师也不过三万五千,就算陈勖年后再调来五万兵力,总兵力也不过是八万五千人而已。
今年他率八万长沙义师、一万绿林贼都没能攻下当时仅仅只有数千兵力的昆阳,难道来年再凭这点兵力就能攻克了?——那周虎要是再来一个巷战,他可受不了。
“我去见见那周虎,说服他倒戈。”
在思忖了片刻后,张翟沉声说道。
“怕是很难……”
陈勖摇摇头说道:“据我所知,那周虎已被颍川郡招揽,授予昆阳县尉一职,再考虑到昆阳一战后,昆阳当地对我义师的恨意,恐怕张渠帅很难劝服那周虎……”
张翟沉吟了片刻,微皱着眉头说道:“姑且试试吧。”
听到这话,陈勖便不再劝说,毕竟站在义师的立场上,他也希望张翟能够劝服周虎——在当前的局势下,张翟恐怕是唯一能令那周虎改变主意的人了。
次日,在召陵住了一宿的张翟一行,便冒着风雪骑马前往昆阳。
途中辛苦,不必多论,在花了整整六日工夫,张翟一行这才于十一月十八日抵达昆阳的南城门外。
当时昆阳城门紧闭,张翟唯有在城下喊话,要求开启城门放他们进入。
见城下有人喊话,守城的黑虎贼便朝着城下询问:“你等是什么人?”
张翟解释道:“乃是过往的商贾。”
一听是商贾,守城的黑虎贼便指着叶县方向朝城下喊道:“你往西南到叶县去罢,我昆阳新逢大变,待开春之前不纳外乡之人。”
张翟几次劝说,城墙上的黑虎贼皆不为所动。
无奈之下,张翟只能说道:“我与贵方周首领有旧,欲见周首领一面。”
一听对方与自家老大有旧,城墙上的黑虎贼就不敢再回绝了,连忙禀告城门官。
昆阳南城墙守将,孙秀为正、刘屠为副,今日正好轮到刘屠当职。
听说城外有一行商贾与自家大首领有旧,刘屠很是惊讶,问前来报讯的黑虎贼道:“是叶县的商贾么?”
那黑虎贼摇摇头:“不知,看得颇为面生。”
刘屠又问道:“有几人?”
黑虎贼回答道:“大概八九人。”
见只有八九人,刘屠倒是不担心了,他跟着那名黑虎贼来到了城下。
在隆隆声中,南城门缓缓开启了一线。
见此,张翟一行人便牵着马进入了城内,与刘屠等人撞了个正面。
“你认识我方大首领?”刘屠一边打量着张翟,一边皱着眉头问道,尽管他是个莽汉,却也感觉出张翟一行人来历蹊跷。
见刘屠身后跟着二十几名全副武装的黑虎贼,张翟当然明白对方对自己一行人心生了怀疑,遂抱拳说道:“在下张翟,当初与周首领有过一面之缘,请足下将在下的名禀告于周首领,周首领必然会见我。”
刘屠再问其他,张翟缄口不言。
无奈之下,刘屠招招手唤来一名黑虎贼,吩咐道:“去,禀告大首领,就说一个叫张翟的外乡人希望见他。”
“是!”
那名黑虎贼冒着雪朝城内奔去,待一炷香后来到了县衙,来到了赵虞的廨房。
“大首领。”
朝着坐在屋内正在看书的赵虞抱了抱拳,那名黑虎贼恭敬地禀告道:“城外来了几个外乡人,想要求见大首领,为首一人,他只说自己叫做张翟,刘弁目再盘问其他,那人什么都不说……”
『张翟?南阳渠使张翟么?』
赵虞惊讶地合上了书卷,唤何顺靠前,吩咐道:“何顺,你亲自去一趟城门,将那一行人领至义舍……”
说着,他压低声音道:“来人或是叛军一方,叫刘屠不得走漏消息。”
何顺是牛横的手下,在牛横不管事的时候,他就是赵虞身边的护卫长,自然而然得知一些内情,因此倒也不意外自家大首领会面见一个叛军。
片刻后,何顺便带人来到了南城门,见到了张翟一行。
只见他朝着张翟抱了抱拳,带着几分轻笑说道:“大首领派我前来相应,张先生,请。”
当然,他也不忘了提醒刘屠,对刘屠附耳说了一句:“此人或乃叛军,叫弟兄们不得泄漏消息。”
刘屠恍然地看了一眼张翟,自然明白该怎么做。
片刻后,何顺便带着张翟一行人来到了黑虎义舍。
在跟黑虎义舍内的黑虎贼询问过之后,何顺对张翟说道:“张先生,大首领已至二楼,然而二楼狭小,张先生诸人恐有不便,不如让其他人在底下歇息吧?”
张翟当然明白何顺的意思,点点头,对身后众人说道:“何璆,你带众人在底下歇息。”
说罢,他便不顾众人的劝说,跟着何顺来到了二楼。
果不其然,在二楼等待他的,正是去年他所见到的,那个带着虎纹面具的黑虎贼首领。
而赵虞,也终于确认,来人正是叛军一方的南阳渠使,张翟。
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