罗彬瀚很愿意用一个更好点的姿势来制定他们的作战计划。他们可以面对面坐着，中间摆一张圆桌或者战略地图，再拿一支笔用于摔向桌面。可遗憾的是现在他们既没材料也没空间。他和邦邦只得继续躺着，在弥久不散的尸臭中讨论下一步计划。
“咱们得先离开这儿。”罗彬瀚说，“那天上的肯定不是啥好玩意儿。”
这是个用不着争议的结论，可能够实施的方案却很少。只有两条肉眼可见的道路能帮他们脱离这些火翅膀的威胁：要么逃向这片荒野的其他位置；要么从鹈鹕的嘴里逃向其他世界。
罗彬瀚扭头看了眼外头的天空。他看见天空中飞舞的火翅密如繁星，难以计数。那叫他有一瞬间灰心丧气，但很快他便将脑袋转回来，像没事那样对着邦邦说：“我不觉得这玩意只会烧着和它们接触的东西，你注意到没？我们上头这只死鹈鹕的尸体，那看着就不像是被烧死的。”
邦邦同意了他的部分看法。那没什么好争议的，鹈鹕看上去更像是被乱剑分尸，可同时他也提出那未必是火翅膀们干的，或者这只鹈鹕死了多久，因为如今他们已然发现这只鹈鹕的血液干涸得极其缓慢，根本不足以作为判断时间的依据。但不管怎么样，他们显然不会比这只不幸的鹈鹕更加结实强韧，如果这周围的某种东西对它是致命的，恐怕对他们也一样。
他们讨论了一段时间，没想出什么从地面逃走的脱身妙计，而后续的一系列问题也同样堪忧：天上的光网看上去无穷无尽，那是否意味着火翅膀也能追逐他们到天涯海角？这片荒凉的土地上是否真有足以供他们生活下去的资源？他们该如何重回寂静号？
那有太多的困难没法解决，因而最终他们被迫转向第二条思路。罗彬瀚忧郁地抚摸着上方鹈鹕的羽毛，不得不开始思考更重要的问题。
什么是力量的源头？他扪心自问，鹈鹕何德何能而被选为各个世界的门扉？使它们脱离凡类的究竟是意志与精神，还是纯粹发乎物质的肉体？
邦邦听完了他全部的困扰，并表示那确然很有启发性，值得做更进一步的哲理性阐发。他还想让奥荷特帮忙回忆基本看过的书作为参考。
“想啥玩意儿的哲学啊。”罗彬瀚说，“我的意思是这东西的传送能力到底是不是它自愿的。如果它是，那咱们就真的留这儿了。它要不是，咱们现在掰开它的嘴钻进去，说不定还能走呢。”
邦邦的眼神僵直了。他看着罗彬瀚，仿佛从中看到了一个全新的宇宙。对此罗彬瀚既不骄傲也不羞愧，他歪着脑袋望了眼外头，判断他们距离那张巨喙究竟有多远。
此时他们的位置处于鹈鹕的腹部，借着耷落的残翅与躯干的阴影苟且偷生。从罗彬瀚的角度竭力往外张望，能够瞄间一小半弯折向内的鹈鹕脑袋，以及它那张橙红色的喙。巨喙从中段开始受损，弯折出一个接近直角的弧度。尽管如此它却并未断裂，或是产生任何足以窥清内部的缝隙。那种丝毫不露的封闭更令人感到它深藏某种隐密。
罗彬瀚目测了一下他们和那鸟喙的最近距离。鹈鹕遗体保留的姿势是接近蜷缩的，因而他们和那喙的最短距离大约只有十米。如果他们行动得足够快，没准能在一秒内就冲到鸟喙边。那听上去有点困难，可罗彬瀚估略自己现在大概能办到。至于邦邦，奥荷特似乎也有自己的一套办法。
但这个计划的风险在于后续：他们能否在被发现以前打开那张封闭而沉重的巨喙？而即便他们成功钻了进去，如果那张鸟喙已经随着主人的死亡丧失了原本的功能呢？他们不但无法逃离，反倒连暂时的庇护也丧失了。
罗彬瀚和邦邦讨论了很久，最后奥荷特为他们提供了一个听起来最可行的方案——从地下走。
奥荷特通过邦邦提醒他们这条出路。它声称自己能够挖掘一个地道，在十米内尚且是个能够接受的工程量。他们首先得打一个足够深的地洞，最好底下还得有坚固的石质或土壤地带，以保证洞穴不会因此而完全塌陷。如果一切顺利他们将通过地下隧道接近鸟喙，试着从接触地面的部分打开它，或者干脆打个洞钻进去。这计划比起单纯地跑过去当然耗时千倍，可暴露的风险却大大降低了。即便鸟喙最终被证明无法使用，他们也可以试着从地下找办法离开。
这场讨论又花掉了他们许多的时间和精力。罗彬瀚已不可避免地感到干渴和饥饿，而肺部也有种微弱的灼烧感。他竭力不去想这是否跟周围的大气环境有关，只是建议奥荷特尽快开始实施。
奥荷特从邦邦脑袋上飘下来，变成一只稍小的金属色章鱼。它的触须如钻头般向下收拢成一个尖角，末端冒出手指长短的激光束。它以这个姿势靠近地面，随后触须像打蛋机那样高速旋转，让它一路往地底沉下。
罗彬瀚对这一幕惊叹了几秒，随后开始清理那些地穴边缘的沙土，把它们尽量不明显地撒到庇护所外。邦邦则把脑袋伸进地穴，艰难地为奥荷特维持供能。
这场逃生行动的过程又不免花费了好几个小时。其中有许多时刻几乎都要失败：斜挖十多米深的隧道有一度濒临塌陷；搬运堆积在洞口的沙土过多，差点引发了火翅膀们的注意；一块异常坚硬的岩石在中途脱落，差点砸断罗彬瀚的脚；另一块岩石的顶部很可能接近地面，为了避免塌方他们只得多绕了点路，为此不得不爬出洞口去重新定位鸟喙。
罗彬瀚在中途就已跟着钻进洞里，帮着把挖开的沙土运输到后方。那洞穴非常狭窄，他只能爬着钻进钻出，而邦邦尽可能跟着奥荷特，因此也无法帮上太多忙。当他们千辛万苦地抵达目的地时，罗彬瀚感到自己的咽喉与口鼻里都塞满了沙土，而肺部则火烧火燎地疼痛着。
他真心希望这一切是值得的。当他们爬过最后一段井道，成功抵达鹈鹕之喙时，他和邦邦都欣喜若狂，差点因此而被沙坑埋没。那稍微造成了一点骚动，万幸没叫天上的火翅膀起疑。
他们挤在鸟喙与沙面的缝隙里休息了一阵，然后才开始下一步行动。这是他们在挖掘地道前就已考虑好的，因为没人知道鹈鹕之间的传送是否依赖于鸟喙的完整，他们决定尽量减少破坏，先试试把它正常地打开，实在不行再破坏它。
这一步的实施也不太顺利。天空中盘旋的火翅膀很多，罗彬瀚尽量在阴影里抓住鸟喙的缝隙，把指尖插进去奋力往上推。奥荷特也用它的触须帮忙。在数分钟的奋斗后罗彬瀚感到手里的硬壳稍稍抬高了一点，也许半毫米左右。他还来不及高兴，天空中盘旋的火翅膀却像嗅到血腥味的鲨鱼一样猛然朝下俯冲。
罗彬瀚不得不立刻松开手，趴卧回鹈鹕之喙的阴影下。他不知道是哪里露出了痕迹，但这次那些火翅膀飞得比任何一次都低。它们成群结队地在鹈鹕上方盘旋，疑心重重地观察任何可疑迹象。罗彬瀚趴在沙土中等了好一阵，其中的大部分才终于回归到光网附近。这时他感到自己脸上有点潮湿，而邦邦也在低声地叫他。
“你脸上的是什么？”他悄悄问罗彬瀚，“你还好吗？”
罗彬瀚抹了一把脸，发现手上全是咖啡色的黏液。起初他以为那是渗进土地里的鹈鹕之血，可紧接着他便意识到那绝不可能只沾在脸上。他肺部的疼痛已在高度紧张下麻痹，可鼻道和喉咙里都有濡湿的感觉——那是他自己在流血。
“没事。”他抹了把脸说，“先想办法跑路。”
他们放弃了推开鸟喙的想法，转而决定在底部开一个最小程度的洞。为此奥荷特挥舞着它的激光剑（只有一把，据说是为了节省消耗巨大的能量），而罗彬瀚也拿出了他的匕首。他们在底部轮流凿挖，终于在表面留下了一些凹痕。
那是个好迹象，可这时罗彬瀚却开始逐渐感到身体的无力，他握着匕首的指头正从尖端开始发冷和麻痹，曾被岩石压撞的脚也不再疼痛。那显然不是什么好兆头。
他咬咬舌头，提醒自己还不是时候，然后问邦邦：“你感觉怎么样？”
“我？噢，我觉得这有点神奇。”
罗彬瀚扭头看了他一眼，想知道这个胆怯的倒霉蛋何以突然间变得笑看生死。可很快他发现邦邦根本不是在描述身体状况。
“你在看什么？”罗彬瀚问。
邦邦正伸长脑袋盯着鸟喙的弯折处。罗彬瀚问了他好几次，他才终于听见罗彬瀚的问题。
“我没事，噢，我是在想这个。你看这大家伙的嘴，完全弯过来了，真可怜对不对？不过它看起来和别处的伤都不一样。不是刺穿或者切断，而是，嗯，我想它是被什么东西扭成这样的。这可真叫人奇怪。”
那的确是件奇怪的事，但罗彬瀚觉得眼下并非钻研的时机。他刚要提醒邦邦别闹出太大动静，紧接着便听到邦邦的惊叫。
“噢，噢，不，别——”
“别嚷。”罗彬瀚忍着胸口的恶心感说。但邦邦非得没有住口，反倒变得更急切了。罗彬瀚本不想理会，可当他顺着邦邦的视线望过去时，才发现那只木偶不倒翁正在鹈鹕的阴影外望着他们。
它就站在空旷的沙土地上，依然自如地前后摇摇，脸部对着罗彬瀚这边。因它是如此的无害且无用，他们早已在刚才的混乱中将它忘却，不知它是何时逃了出去。现在这不倒翁就在离他们不到七八米的位置，在天空一览无余的位置上摇晃。
一只光焰耀耀的怪物从空中扑落地面。它的主体是由肉管和六颗眼球组成的巨大圆环，环间缠绕着丝状细管，编织出近似六芒星的图案。在环外两侧以逆时针顺序环绕着六支的羽翼，每一对的翼展都足以包裹住大象。当它落在地上时，位于那一侧的翅膀翻折进肉环内侧，环上的六只眼睛朝下转动，盯着那只摇摆的不倒翁。
眼下罗彬瀚对那木偶已然没有丝毫的眷恋。倘若能让这一切有惊无险地渡过，他情愿让那怪物直接把不倒翁烧成一堆灰烬。可事情的发展完全不如他所愿，那怪物只是一瞬不瞬地盯着不倒翁，像在审度它是否应当被杀死。如果它的视线再往前一点，那便能将把趴在阴影下的罗彬瀚瞧得清清楚楚。
罗彬瀚不敢有一点动静。他们离逃脱已有很近的希望——不能说非常大，可如果这鸟喙能通往另一个更安全的世界，他们便能把这些火翅膀抛诸脑后，去寻找荆璜、莫莫罗和寂静号。他不合时宜地想到莫莫罗答应要给他们每一个人做的编织鸟类玩偶。现在他倒很希望能得到一个，不过最好别再是鹈鹕了。
他那一直灼烧着的肺部忽然猛烈地痉挛了一下。那疼痛来得如此突然，像尖锐的刀从两肺间横穿了过去。他的手脚不由自主地抽搐起来，狂乱失控地抓划着沙面。然后焦黑色的血从他嘴里漫了出来，滚烫而迅速地浇透了他身下的地面。
在罗彬瀚的手脚在沙面发出第一声划响时那怪物已然惊觉。六只黑宝石般通亮而巨大的眼瞳立刻瞄准了他。
翼环内的丝状细管间跳起了雷电似的细小电光。而那时最后一股黑血甚至还含在罗彬瀚嘴里。他来不及把它吐掉，而是举起枪冲着对方射击，随后猛踹了一脚里侧的邦邦，把他踢到斜后方更不容易被发现的位置。
那股冲击也帮助他从鸟喙下滚了出来。他握着枪又射了几发，每一次似乎都能命中对方的眼睛，但却在接触到光焰时无声地消失了。
翼环中的光流已耀眼得胜过雷火，让罗彬瀚几乎无法正视。它的形状也极为奇特，犹如一柄竖直而立的曲柄宝剑。当那光芒之剑的尖端缓缓转向罗彬瀚时，他陡然意识到自己离死亡已近在咫尺。地面从天空望去是如此的空旷而清晰，而空中飞行的火翼无以计数。
他丢掉了枪，完全忘我地冲了上去。在奔跑的过程中他举起另一只手上的匕首，不加思考地念完了咒语。蓝色的火焰掩住了他的视线，反倒叫他得以看清翼环中那柄苍白的宝剑。它瞄准了他的胸膛，笔直地射了出去。
罗彬瀚什么也没想。他的身体在自动奔跑，尽可能往左边歪斜。光剑一下从他右胸前穿没。那一刻他感到自己的意识似乎已从躯体转移到那柄剑上，要跟着它一起射向无尽的远方。
但他的身躯仍在奔跑。他冲到了翼环面前，将匕首斜扎进其中一颗眼球内。那触手的感受一点也不像肉质，或者其他任何一种身体组织，他觉得自己砍中了一块铁。而那只眼睛也仍然死死盯着罗彬瀚。
那怪物飞了起来。罗彬瀚死死地挂在它身上，用手臂抠住它那黄金般冰冷坚硬的身躯。怪物周身的光焰笼罩了他，可他无法松手，因为落地时他便必死无疑。
他被黄金之光所灼伤，而与此同时那怪物也焚烧在幽蓝色的仙子之火中。罗彬瀚发出了他所能制造的最响的惨叫，可却并未在那光芒里化为一团焦炭。两种火焰的交缠仿佛导致了某种中和，他只感到自己从体内散发出疼痛。随后他的双眼开始流血，额头和手脚迸裂出深深的血口，就仿佛被许多无形的尖钉刺穿。
钉痕的数量以惊人的速度增长，从他的手心一直蔓延到肩头。这时罗彬瀚已经有点搞不清自己到底是否还活着。他继续用手脚抱住翼环，在它旋转呼啸的飞行中拔出匕首，第二次刺向它的眼睛。
它没有任何能够发出惨叫的器官，但从羽翼颤动的频率中罗彬瀚感受到了它的痛苦。而每当匕首刺下，他自己身上也增添了更多的钉痕，从额头裂口处流出的血糊满了他的眼睛——这是某种对伤害的报复吗？他糊里糊涂地思考着，但想得很费劲，呼吸更是艰难无比，穿透他胸膛的那道光剑显然伤到了他的肺。
他不记得刺了那东西几次，而身上又有多少个血孔。当一切陡然寂静下来时，他发现自己落入了无穷无尽的火翼包围之中。
翼环悬停在那里，六支羽翼安静地伸展着，被它所有的同伴围绕得密不透风。每一只怪物的眼中、环中、角中都有宝剑形状的光芒闪耀。
罗彬瀚明白了。
那时他感到平静而惊讶，在最后看了一眼主动飞到光网上方、好似已经决意要跟他一同毁灭的六翼之物。那实在很怪，但在那瞬间他对它全无恨意，反倒体会到某种静穆的神圣。这是种似曾相识的体会。
他快速地爬上它的顶部，站在那儿俯瞰地面。世界的幅卷在他眼前，荒凉而又辽阔，毫无秩序地延伸向虚空。在它之上却覆盖着光辉所织造的罗网。它到底为何而存在？又将持续上多久？
他跳了下去。
光剑如雨般织密地射击，在他身后发出千万次的鸣响，有些从他眼前或身后穿过，让他疑心自己已被贯穿而死去。可他的灵魂却仍旧残留在躯壳内，控制着视线锁向光网中央。
他在跳落时已竭力瞄准，但仍旧差了许多距离。可命运让一阵狂风给了他助力，把他稍微地往前推了几米。当他穿透光芒之网，就要继续往下坠落时，他勉强勾住了网中的漆黑短杖。
巨大的冲击让他浑身冒血，但他设法挂在了网中，在那里摇摇晃晃了几秒。
下一步是什么？他抬头看向那根不起眼的黑杖。在这个距离下它显得益发丑陋，表面粗糙崎岖，盖满瘤状的焦炭。
你能干什么？他在心里问这根黑杖。为何你会被挂在这儿？你是一根无敌的魔杖？你有任何奇迹能扭转这可怕的现状？
黑杖松动了。
罗彬瀚目不转瞬地瞧着它。他看到它身上缠绕的光网在匕首的蓝焰中逐渐烧化。那让黑杖的顶端首先从网上脱离，接着是中段。
“草。”罗彬瀚咳着血说。
他和那棍子一起掉了下去。着落的中途他看见那些火翼之物正在朝他俯冲。何种死亡更具尊严感？他想试着思索这个命题，可当一个眼球堆垒的怪物冲到他附近时，他还是忍不住猛烈地挥击黑棍，本想挂在怪物身上，却因为过分激动和慌乱而把它打飞了出去。
罗彬瀚简直不敢相信自己还有这样多的隐藏力气，竟能将比汽车还大的怪物打飞。这根本不合道理，可他也没法再后悔了。
他撞进大地的怀抱，摔得粉身碎骨——事情本该如此。但下一个意外状况发生了，在落地的最后瞬间，当他手中垂落的黑棍最先接触到地面时，自沙土间弥漫出潮水般的阴影。它那样安静而又柔软，悄无声息地将罗彬瀚吞没进去。
那实在像是死亡瞬间所产生的错觉，可下一秒罗彬瀚又被吐了出来。他被抛在沙地里，对周围所发生的事全都懵然如在梦中。他看到那根黑棍在滚动，几乎要脱离他手臂所能控制的范围，而两只怪物也已轰然落地，从左右两边盯着他。
罗彬瀚很难解释自己是怎么想的。可当时他的匕首在坠落过程中丢失了，他只好抓起那根黑棍，把它当成短棍那样胡乱地抡舞。当他抓着棍子时便感到自己仿佛有无穷无尽的伟力，只要沾着那些怪物一点便能将它们远远打飞，再也爬不起来。
他连续对付了两三只，直到附近再也没看见明显的威胁。这时身体的败坏已经使他相当无力，他不得不坐倒在地，望着天空中盘旋飞舞的群翼。光剑在它们的体间闪烁，可不知为何竟然迟迟不曾射下。它们正惧怕着某种罗彬瀚尚且未知的事物。
罗彬瀚艰难地呼吸着，意识到自己或许确实抓住了一个威力无穷的宝器，一件绝世无双的神兵。那运气来得太突然，可不幸的是他的身体却已支撑不住了。
他的意识恍惚了一秒，手指不由自主地松开了。那黑杖从他的手里松脱，掉落在地上。罗彬瀚明显感到那东西如有生命般滚动着，滚向远离他的方向。
罗彬瀚一把将它抓了回来，放在两腿中间。这会儿他连呼吸都很困难，更说不上什么话。他只得盯着它继续滚动，试图从他的双脚间逃出去。
这东西毫无疑问有着某种意识，至少得是性格，而且似乎不怎么能接受罗彬瀚成为它的新主人。放在平时罗彬瀚可不会跟它一般计较（而是会相当计较），但现在这关乎他岌岌可危地性命。于是他用手指拨动它，又把它从远处滚回来。
黑杖显然有点较劲。它一次次不厌其烦地滚开，又被罗彬瀚拨回来。那实际上怪有意思的，可罗彬瀚却感到自己的意识在一点点飘离。
他实在伤得太重了，每一个血口都不曾愈合，片刻不停地流血，他的肺部既有贯穿伤，又因不知名的原因而持续恶化疼痛。他确然得到了一件威力无穷的武器，然而却无法帮助他征服这世上的任何一种危险了。在生命之光熄灭前，他最后能做的一件事，就是把这件武器像木棍般拨来拨去。
这是多么遗憾！如果他在死前紧紧抓住这根黑杖，找到他尸体的荆璜和莫莫罗会理解它具有的非凡之力吗？他怀疑莫莫罗不会，而是将把它当成某种寓意悲伤的纪念物，没准他会编织一只代表罗彬瀚的鹦鹉，再让鹦鹉玩具踩在这根棍子上。
罗彬瀚忍不住笑了。他的喉咙因为这阵刺激而呕出大量的黑血，浇淋在黑杖的表面。
一直跟他较劲的黑杖不动了。罗彬瀚对此没想太多，还试图将它抓起来。他想要把它抓起来，在咽下最后一口气前都紧紧握在手中。可黑杖好似在地上生了根，任凭他如何用力都无法提起。
黑杖在他的视线中生长起来。
那些粗糙、焦黑、丑陋的瘤疤因为饱吸活人之血而鼓起。它们一截一截地排布在黑杖表面，好似人类的脊椎骨。紧接着雪白的芽叶从两端生出，发育成了形状优美的骨骼。一层层影子包裹着骸骨，编织出血肉和皮肤。当形体全部完成后，所有的影子都凝缩起来，如一根根细线汇聚到脑后，变成她夜幕般的黑发。
一个全身赤裸的女孩从罗彬瀚两腿间站了起来。她美艳得好似妖精，皮肤比冰雪更洁白，而眼睛和头发黑如乌木，此外再也没有第三种色彩，使人感到她的体内不曾流动着一点活人的血液。一个非黑即白的女孩，仿佛一幅白纸上的素描画。
她低下头，静默地看着罗彬瀚。罗彬瀚也见鬼似地看着她。此时世界万籁俱希，万象失彩，只剩她身上的两种色调。因此他再也笑不出来了。
她是阿萨巴姆。
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