“那老货来了汉阳？妾还是先躲躲。”
嘴上说不怕，但还是怕的。李芷儿带着张沧，寻了个日子，由坦叔带了两队护卫，乘船跑江东去了。别人不怕长孙无忌，她作为李唐皇族，如何不怕？就算张德强调这老东西这次前来是有求与他，可李芷儿为了“下半辈子有吃有喝”，竟是听也不听，要去一趟江阴。
前脚刚送安平走，后脚长孙无忌就到了汉阳城。
没办法，到底是中央来的领导，作为地方主官，不可能称病不见，带着幕僚，便去陪同。
老阴货这次想法也是深，之前在汊川，弄了一套《汊川农民调查报告》。这一回在汉阳，《汉阳工人之我见》已经有了草稿……
“这是甚么？”
“回上官的话，这是定尺，也是标尺。坊内工件，不拘金工、木工、石工，多以此为准。故汉阳工匠手艺，如出一人。但有外商前来，不至有差。倘使鄂州南边的工匠，自行其是，便不类同，手中所出，较之汉阳器物，或大或小，不成标准，亦非形制。”
长孙无忌默默地记下一笔：私定规矩。
“这尺度之上，似有天竺数字？”
“噢，上差容禀，这一个大刻度，便是厘。十毫为一厘，十厘为一分。有了数字，便于学生、徒弟、工匠学习记下。”
“如此倒是大有用处。”
长孙无忌又默默记下一笔：营造法式，自成体统，别于京城。
“这些石匠，都是学徒？”
“是，都是学徒。”
“如此壮士，竟操持墨斗于石料之间，甚是可惜啊。”赞叹间，长孙无忌让几个石匠学徒出来，站在了一根竖立的标尺旁，然后道，“这……一百七十六厘？这个，一百八十一厘。一百六十九厘……”
长孙无忌又自己跑去量了量，一百七十四厘。
双手一拢，老阴货心中盘算起来：老夫年轻时，若为行伍，亦是良材，这一地匠户，竟然如此长大，乃是上等兵源。
于是默默地又记下一笔：工匠健壮，体长有力，多有骁果资质。
再结合汊川县员工宿舍的见闻，他又默默地加了一句：吴子复生，必选此间工人为武卒。
吴起所梦想的强兵资源，不正是如此么？他们有一定的识字率，能令行禁止，尽管他们自己不知道什么叫做令行禁止，可是前行后退左突右进，做起蹲立，一只哨子的事情。
体格健壮能负重耐受性高，身材长大使用的兵器范围更广，并且因为长时间一起参与有纪律的组织活动，不管是生产还是学习，都使得他们互相之间有相当高的默契。
也就是说，不容易营啸，不容易脑抽叛变，不容易因为恐惧就崩溃逃跑。
这是天然的优质兵源，比起农户子弟偏弱的体格，散漫的个性，以及环境造就的些许狡猾，这些工人，哪怕仅仅是学徒，都是行伍的良才美质。
最重要的一点，这些良才美质，不贵。
闭上眼睛，细细地权衡了一番，长孙无忌很快就有了结论，到此时，他也没心思去惊慌什么。
“哎呀，令公远道而来，怎么也不先行差人告知一声？下走实在是有失……”
“不必如此。”
伸手打断了张德恭维，老阴货扭头一看，露出一个微笑：“张操之，多年不见啊。”
“长孙公说的是，德来沔州数年，想念京中友朋的很呐。”
“陪老夫走走？”
“敢不从命！”
左右卫士泾渭分明，张德的保镖和长孙无忌的保镖各占了一半，而且不约而同地手摁在了横刀刀柄之上。
“早年这汉阳，还有蛟龙出没，听说你一赴任，就把沔州蛟龙，杀了个干净。”
“诶，话不能这么说。京中贵妇多用蛟皮为美，这也是两全其美。还百姓一个安居乐业，给京中贵人一份精妙绝伦。长孙公，这可是功德。”
“老夫非是责难于你，何必解释？”
“在下是邀功罢了。”
二人都是皮笑肉不笑，长孙无忌终究是收了神色，忧心忡忡：“张操之，你莫要自误，张公谨还在长安，徐孝德徐小芳也不在你治下。天命在汉，天命……也在唐。陛下雄才大略，功比秦皇汉武，你若是……”
“长孙公，说笑了。”
老张打断了长孙无忌的话，二人沿着码头，这光景，看不到雪，汉阳城外，也不常有雪。好在吹的还是北风，江面没有阴冷的潮湿扑来，裹着大氅，总不觉得冰冷彻骨。
深吸一口气，张德看着远方已经开始抽绿的芦苇，它的下方开始新生，可顶端，却是折断了的枯黄衰败老旧芦花段儿。
“长孙公，我不反汉，更不反唐。既是圣君在朝，在下也没什么好怕的。”
长孙无忌面色如常，倒也光棍坦然：“于老夫而言，除兴我长孙氏之外，别无他物。当今陛下是甚么性子，老夫一清二楚。也不怕你张德知道，若非几次三番起复困顿，老夫也不至于左右摇摆。若当年得以迅速为相，自是扶持李承乾为太子便是，长孙氏再兴五十年不成问题。”
“噢？若是太子被废呢？”
“再扶持一个便是，李治年幼，老夫门生故吏遍地，不说翻手为云覆手为雨，要屹立不倒位极人臣，不过是举手之劳。”
“长孙公倒是诚实，却不说是扶持魏王。”
“痴呆废物，跟着那帮老旧世族，能成甚么气候？”
“那长孙公此行，是要和我说甚么？”
“这十年变化，早已出了老夫智计之所及。虽不知因果，却也明白，定是千年未有之变化，较之汤武革命、禹皇传家，不差多少。”
啪啪啪……
老张伸出双手，鼓掌起来，赞叹道：“长孙公，论惊才绝艳，当为贞观名臣第一人。公所欠缺，不过是见识二字。”
长孙无忌眉头微皱，但张德诚恳道：“此见识非彼见识，长孙公，某非是小觑了你，而是真的佩服你。当今世上，能道出‘千年未有之变化’的人，房谋杜断做不到，魏征马周做不到，连陛下也做不到，但是你做到了。用我的话来说，这叫做‘跳出了他的时代局限性’，长孙公，若是时光荏苒，有更大的变革在你面前，你一定还是人中龙凤，个中领袖。”
“哈哈哈哈……”
听到张德的话，长孙无忌竟是狂放大笑，“老夫算甚么人中龙凤，不过是会算账罢了。”
良久，长孙无忌面色肃然：“天下军州六百，各有军府，府兵百万，战兵二十万。可所得此间战兵，乃是二十年努力。而如今呢？天下繁华州府，多有工坊新市，一器一物，各分流程安置工匠，这等工匠，召之即来挥之即去，乃是贫贱之辈。可正是这贫贱之辈，一年数万，一年十数万，一年数十万，皆为列阵堂堂之正兵。”
“府兵战无不胜，死一个少一个，征召之新兵，多起于田间地头，豪门之间。或有康健悍勇之辈，但多是百里挑一千里挑一。何如贫贱工匠，几无差别，犹如标尺所定。”
“长孙公，不是什么工匠，都能作数的。”
老张这回是真的佩服了，明察秋毫不见舆薪，说的就是长孙无忌这种人。
但庆幸的是，显然长孙无忌也因为种种原因，或者说，因为他迟迟不能上位导致的一系列后果，使得皇帝和他的依存关系，发生了极大的变化，也导致了他现在的奇妙态度。
“不管作数不作数，老夫心中有数。”
言罢，长孙无忌目光深沉，直接道，“侯君集此次平叛，事可为否？”
这个问题不好回答，但张德决定诚实地告知：“某虽未掺合其中，不过，巨野县一事，怕不好收场。‘厘金’及旧年诸事受挫之家，多有资助巨野县众。”
“好。”
长孙无忌点点头，中止了谈话。